Продолжая идти вдоль бока «Палеуса» по невысокой траве, терианка постепенно вообще забыла об окружающей её среде. Да и чего бояться коварной флоры, если среди этого безобидно-радостного бело-розоватого пейзажа притаилось неведомое зло? И гораздо больше Стеллу сейчас злил провал на скачках. Она разработала молниеносно, но такой замечательный план! И, что самое обидное, ведь победила же! В эту минуту Рэолиор уже должен был паковать вещи и прощаться с «Палеусом». Но нет, везение опять куда-то запропастилось или потерялось, а может просто расслабилось и взяло отпуск на этом красочном Рубеллите, где творится непонятно что. В итоге, Рэолиор никуда не делся, и, казалось, только ещё прочнее обосновался в кругу Группы Риска-III.
«Что ж, если не удалось в честной борьбе справиться с этим человеком, мы изменим стратегию, – решила для себя Стелла. – Теперь будем играть по правилам врага. Но в любом случае, в «Палеусе» останется только один из нас!»
Сверхисследовательница теперь была настроена решительно как никогда, хотя и до этого не сидела сложа руки. Увлечённая и полностью поглощённая своими мыслями с одной стороны и всё ещё горя возмущением по поводу несправедливости с другой, сама не заметила, как сначала остановилась, а потом свернула в сторону от корабля. Проделав это машинально, без какой-либо цели, терианка хотела всего-то найти хорошее местечко, сесть и подумать без надзора старших коллег, разобраться в ситуации и наметить дальнейшие действия, направленные на выдворение со своей территории Рэолиора.
– Вот убила бы, честное слово! – тихо в сердцах проворчала Стелла, чувствуя себя беспомощной против превратностей судьбы и ударив рукой по какому-то длинному стеблю растения, но при этом думая о Рэолиоре. – И чего он по-хорошему уйти не хочет? Почему я постоянно ему проигрываю? Это не честно…
Она продолжала неосознанно двигаться в выбранном направлении, которое вот-вот должно вывести её на край глубокого оврага. Растительность тут имела разную высоту, кое-где превышавшую человеческий рост. Но все эти растения являлись безобидными и росли не так чтобы густо. Внимательно глядя под ноги и обходя попадавшиеся на пути крупные камни, Стелла пропустила тот момент, когда кто-то приблизился к ней. И притом спереди.
– Ну вот и попалась, – негромко, но с оттенком ехидства и коварства прозвучал знакомый голос, невольно вызвавший у терианки мурашки по коже.
Резко остановившись и подняв взгляд, Стелла едва не оцепенела, застигнутая врасплох. В трёх шагах перед ней стоял Рэолиор собственной персоной. Он окатил её взглядом, пробиравшим до дрожи.
Ожидавшая чего угодно, но только не этой встречи, терианка интуитивно отшатнулась, сделав шаг назад. Но до того, как смогла хоть звук издать или взяться за оружие – хотя надо ли это в подобной ситуации, Стелла ещё и сама не смогла определить – сзади её обхватили чьи-то руки. В один миг она очутилась в крепком кольце объятий, когда её собственные локти оказались прижаты к бокам. Тут же подняв голову, взглянула через плечо на того, кто стоял позади и сейчас удерживал её. И уже совершенно потеряв связь с реальностью, снова увидела ухмыльнувшегося Рэолиора и знакомые синие глаза.
– Теперь не сбежишь, – заявил этот, глядя на неё завораживающим пугающим взглядом.
– Так, только в обморок не падай! – последовало вдруг предупреждение от того, кто стоял перед ней.
Но совет оказался запоздалым, Стелла от неожиданности и испуга ощутила сильнейшее головокружение. Ноги тут же подкосились, но она даже закричать не смогла. Не упала лишь потому, что её по-прежнему кто-то крепко удерживал.
Раздался рык приближающейся собаки.
Не совладав с потрясением и новым всплеском эмоций, Стелла всё же ненадолго утратила сознание. Очнулась быстро, на том же месте, но уже лёжа на траве. На неё встревоженно смотрели три пары чёрных глаз. Синих среди них не было, только чёрные – это первое, что отметила очнувшаяся Стелла, и именно этот факт больше всего успокоил её.
Тибо тихо поскуливал, тыкаясь носом в плечо хозяйки и уже едва не намереваясь, забыв хорошие манеры и воспитание, облизать её лицо.