– Ты ничего не потеряешь, – заверил тем временем Артур, глядя на растерянную Стеллу, которой устроили сюрприз. – Но нам спокойнее так будет. И эти часы с тебя не сможет снять никто, кроме нас, там особая застёжка. А если они вдруг перестанут фиксировать показания твоего организма, то через пятнадцать секунд включится в наших часах сигнал тревоги. Поэтому, даже если в плен попадёшь или получишь рану, мы быстро узнаем, где ты и в каком состоянии.
Стелла, наблюдая за действиями Тома и не имея возможности всё это как-то остановить, тем не менее сразу поняла, какие функции добавились в её часы.
– Что? – возмутилась она, обретя дар речи после потрясения и поняв, что конкретно ей подсунули в виде подарка. – Это же, по сути, «поводок»!
Стелле надели на руку часы с обновлённой функцией, и не простой. Она посмотрела при этом на Тома так, будто ей наручники нацепили. Тем более, без вариантов самостоятельно снять их даже на время. Часы теперь обладали возможностью не только отслеживать её перемещения на расстоянии, но и знать всё о состоянии организма. А ещё… воздействовать на неё, если это будет необходимо. Теперь даже в обморок не упадёшь, чтобы об этом не узнали. Подобные вещи надевали леруи своим пленникам, чтобы держать тех в повиновении. Стелла сама не так давно прошла через подобное, и потому хорошо знала цену такому «украшению».
– Это необходимо, – с сочувствием глядя на Стеллу, произнёс руктаорец, понимая, что она сейчас испытывает, и что они все, по сути, только что продемонстрировали ей своё чрезмерное волнение, поместив под такую усиленную опеку.
– Зачем? – проглотив ком в горле, прошептала Стелла. – Вы ведь и так знаете о каждом моём шаге. Не так ли?
А тут ещё так некстати за спиной Стеллы мягко прозвучал голос Рэолиора, до этого молчавшего:
– Пойми, это для твоего блага.
Уж на это она точно не отреагировать не могла. Глаза терианки вспыхнули болью и затаённой яростью, как будто кто-то кинжал в спину вогнал.
– Для моего блага? – повторила Стелла, бросив на Рэолиора уничтожающий взгляд через плечо.
Почувствовав, как в рубке атмосфера сразу стала взрывоопасной, словно кто-то распылил в воздухе горючую смесь, замерли все, даже Тибо.
«Зря он это сказал», – пронеслось мельком в голове Артура, потому что землянин как никто другой на эмоциональном уровне чувствовал других телепатов, а сверхисследовательница ничего в данный момент даже скрыть не пыталась.
Стелла же вдруг решительно развернулась и, пусть не быстро, пошла прямо на Рэолиора. Тот, не провоцируя её, остался стоять на месте. Она шла, с вызовом глядя ему в глаза. Остановилась на расстоянии чуть больше вытянутой руки – до сих пор подсознательно ему не доверяла после того злополучного рукопожатия.
Потом, продолжая смотреть Рэолиору в глаза, Стелла заявила, горизонтально держа перед собой согнутую в локте руку, на которую надели часы:
– Это для моего блага?
Рэолиор не знал, что ответить, потому что всё и так выглядело с их стороны не красиво по отношению к ней. Они практически этим поступком оскорбляли её. И терианка, конечно же, догадалась, от кого исходила инициатива и эта идея, потому без труда вычислила виновника.
Стелла добавила:
– Сейчас на меня нацепили очередной «поводок». Когда-нибудь на мою голову всё же возложат корону. И обручальное кольцо на палец кто-то тоже наденет – это неизбежно. Но вот вешать мне лапшу на уши я не позволю никому!
Не веря ни в какие благие намерения относительно неё со стороны Рэолиора и ещё раз одарив его уничтожающим взглядом, в котором сквозили боль и гнев, Стелла быстро вышла из рубки. И не хлопнула дверью только потому, что та сама перед ней открылась автоматически, а потом закрылась. Но вот тонкими высокими каблучками терианка стучала изо всех сил, демонстрируя своё бескрайнее возмущение.
– Тибо, за ней! – скомандовал Артур, и пёс тут же устремился за хозяйкой.
«Вот тоже мне друзья называются! – то же время улавливал Артур отголоски мыслей обиженно-разгневанной ворчащей терианки, ещё далеко не ушедшей. – Такую свинью подсунуть уже сейчас, когда я всеми силами пыталась дать им понять, что смирилась и терплю. Но нет! Сначала помолвку устроили без меня, теперь «поводок» нацепили! Дальше что? Удавку на шею?»