– Догоним, – решил Артур.
Едва «Палеус» направился к заинтересовавшему его экипаж объекту, как тот увеличил скорость, устремившись прямиком к маяку. Ничего необычного пока не происходило, но Артур вышел на связь, пытаясь поговорить с командой улетавшего корабля. В ответ было полное молчание, их игнорировали и увеличивали скорость.
Удалившись на достаточно большое расстояние, неизвестный корабль вдруг резко затормозил и обстрелял «Палеус».
– Ну всё, это уже полностью развязывает нам руки, – решил Артур, начав ответный обстрел.
Пару минут корабли обменивались далеко не дружественными залпами, но оба оказались в руках умелых команд, а потому никаких особых повреждений не получили. К ним уже летели патрульные, но тут преследуемый корабль, вдруг выпустил рой небольших катеров и, как только те отлетели, взорвался.
– И как это понимать? – недоумевал Рэм.
– Просто отвлечение внимания, – сделал вывод Том. – Они знают, что три десятка катеров нам не отловить, а значит, рядом должны присутствовать и другие корабли, которые подберут их.
– Могу просто их перестрелять, – решительно заявил Артур, вполне готовый тут же привести в исполнение свои слова.
– Нет, пусть их ловят патрульные, – посоветовал Том. – От мёртвых толку не будет. А работать с хулиганами мы не уполномочены. У нас сейчас другая миссия.
– Хм, а может это и есть наша миссия? – призадумался землянин. – Нас же прислали присматривать за планетой и правителем.
– Кстати, о новостях – я же хотел узнать, что происходит на Рубеллите, так вот – ещё никто за пределами этой планеты не знает, кто вчера получил высокий пост правителя.
Артур перебил его, сообщив:
– У нас сейчас другие проблемы. Или гости…
Прямо к «Палеусу» летел один из катеров от взорвавшегося недавно корабля.
– Он что, камикадзе, или у него другие планы? – растерянно спросил Рэм.
Том тоже с ожиданием посмотрел на командира и спросил:
– Что будем делать? Сбивать?
– Нет, свернём в сторону, посмотрим, что он сделает, – решил Артур, не понимая, какие цели преследует пилот этого катера.
Теперь «Палеус» выглядел убегающим, но на связь с ним никто так и не вышел, кроме патрульных, которые рьяно отлавливали разлетевшиеся по округе катера.
Рубеллит остался далеко позади, все мчались в разные стороны, где даже маяков не находилось.
«Палеус» летел быстро, но не на максимальной скорости, а его упрямый преследователь молча двигался за ним.
– Достаточно, – решил Артур, и отдал приказ Тому: – Тормози.
Корабль плавно сбросил скорость, под конец развернувшись по широкой дуге, и теперь повернулся в сторону Рубеллита и преследовавшего его катера. Последний тоже притормозил, но, не останавливаясь, продолжал приближаться.
– Интересно, и чего он такой назойливый? – призадумался Рэм и бросил взгляд на радары и другие системы навигации, а также то, что передал в последний раз ближайший маяк. – Похоже, кроме нас и этого катера, рядом никого нет.
– Вот сейчас и выясним, что ему надо, – решил Артур.
Том послал световой сигнал, приглашая катер состыковаться с «Палеусом». Раз неразговорчивый преследователь не хотел общаться, то можно обойтись и без слов. Тот как будто только этого и ждал – прибавив вначале скорости, после он виртуозно притормозил возле стыковочного шлюза и мастерски произвёл предлагаемое действие.
Артур, оставив Тома в рубке, вместе с Рэмом отправился посмотреть, кто так неожиданно навязался к ним в гости. Держа оружие наготове, они прошли в катер. За пультом управления сидел черноволосый молодой человек в тёмной одежде, которая выглядела на первый взгляд неприметно. Больше людей здесь точно не было, а этот просто сидел и ждал, даже не поднявшись навстречу вошедшим. С наглым видом авантюриста, вполне довольного результатом, он, чуть ли не улыбаясь, смотрел на людей из ЦМБ. Сомнений в том, что именно к этой организации они принадлежали, не оставляла их форма и серебряные нашивки.
– Ты?! – Артур даже не смог скрыть удивления, сразу узнав единственного пилота этого катера.