– И, разумеется, о леруях, – с пониманием кивнул Ксаред, засунув руки в карманы брюк, и этим давая понять, что всё предсказуемо и вряд ли она его чем-то удивит ещё.
Но терианка сумела удивить:
– Да, о леруях. Вернее, об одном конкретном человеке, хорошо знакомом тебе.
– И кто он? – это прозвучало как-то без всякого интереса, ведь круг знакомств среди леруев у Ксареда был обширный.
– Рэолиор.
Услышав имя того, кого он долгое время считал близким другом, Ксаред изменился в лице и помрачнел.
– Ты правильно всё понял и не ослышался, – подтвердила Стелла, внимательно следя за его реакцией.
– Почему именно он? – Ксаред терялся в догадках, в душе росли сомнения и раздражение.
– Есть личные счёты, – уклончиво ответила Стелла.
– Да к нему личные счёты у многих, в том числе и у некоторых леруев! – подняв взгляд к потолку, повеселился Ксаред.
– Но он же тебе друг, – продолжала терианка. – Нежели совсем ничего о нём не можешь сказать?
Ксаред вздохнул, вспоминая прошлое, и неохотно ответил:
– О Рэолиоре можно говорить долго и много. Но не сомневайся, он – образец, идеал. Другого такого, как он, среди леруев я не знал. Беспощадный, не идущий на компромиссы, всегда с холодным расчётом делающий каждый шаг – это всё Рэолиор. Его не только пешки, но и многие офицеры боятся.
– А ты сам как к нему относишься?
– К чему эти вопросы? И почему я вообще должен тебе что-то говорить?
Ксаред с подозрением и недоверием посмотрел на стоявшую перед ним Стеллу. Её милое платьице и легкомысленная причёска никак не вязались со статусом служительницы ЦМБ. Как она вообще в таком виде сюда прошла? Её действительно воспринимают всерьёз? Куда только мир катится…
Но мысли Ксареда, невольно уклонившиеся в сторону, были прерваны словами Стеллы:
– Потому, что я знаю о тебе кое-что особенное.
– Что именно? – Ксаред выглядел, как человек, которого уже ничем не запугать и не удивить.
Стелла в ответ сделала несколько шагов к собеседнику. Вынула из сумочки нсимп и, включив его, протянула руку вперёд, показывая Ксареду что-то на дисплее.
– Тебе знаком этот человек? – спросила она, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.
Ксаред изменился в лице, увидев отсканированную старую фотографию юноши.
Потом перевёл потрясённый взгляд на Стеллу:
– Откуда это у тебя?
– Хочешь знать? – загадочно сверкнула глазами сверхисследовательница. – Тогда придётся сотрудничать со мной. Тайно.
– Что? – молодой человек почувствовал себя так, как будто она одним ударом выбила у него почву из-под ног.
– У меня мало времени, чтобы объяснять всё тут и сейчас. Но мы ещё встретимся, если ты дашь своё согласие.
Ксаред забеспокоился, понимая, что вокруг реальность вдруг резко изменилась, и длинные скучные будни решили вовлечь его в опасный водоворот событий, пока покрытых тайной.
– Я согласен, – тут же ответил Ксаред, быстро приняв решение. – Но как ты представляешь наше дальнейшее общение? Я ведь не на курорте! И у меня даже нсимпа нет, а охрана не дремлет.
– Не ломай над этим голову. Если хочешь знать больше, обязательно узнаешь. И сотрудничество со мной принесёт выгоду и тебе. А о том, как и где мы встретимся вновь, не пытайся узнать. Просто однажды, если вдруг услышишь рядом с собой голос, не пугайся и сделай всё, что он от тебя потребует.
– Что за бред?
– Бредом это будет для других, а для нас это – реальность, – снова загадочно усмехнулась Стелла, будто бросала вызов. – Ты ведь не струсишь?
Ксаред теперь просто не мог сделать вид, что ничего не произошло и забыть о Стелле и её словах.
– Когда ты придёшь снова?
– Нет, это ты придёшь ко мне, – поправила терианка его, и уточнила: – Когда у вас самое спокойное время и ты можешь ненадолго покинуть свою комнату, оставив это незамеченным для охраны?
– Издеваешься? Я даже в коридор выйти не могу!
– Нам коридор и не нужен. Ладно, будем считать, что твоего согласия для начала достаточно. Жди, очень скоро увидимся снова, – с этими словами Стелла развернулась и быстро направилась к двери.