А пока, стараясь сдерживать улыбку и сохраняя всеобщую интригу, Стелла быстро шла вперёд. Понимала, что за ней сейчас наблюдают всё так же пристально, поэтому демонстрировала уверенность и этим бросала вызов своим коллегам. Очень хотелось увидеть лица всей этой многочисленной команды, которую отрядили следить за каждым шагом неугомонной терианской принцессы, тайком осмелившейся бунтовать даже против приказов главы правительства ОПМП, но такой радости Стелле никто подарить не мог. Знала только, что непременно узнает реакцию остальных из Группы Риска-III. Артур в очередной раз выскажет своё возмущение и призовёт к благоразумию. Но это мелочи, на пути к достижению цели такое можно претерпеть…
Торжествующая Стелла преодолела почти половину пути от секретного здания до противоположной стороны двора, как неожиданно весь мир рухнул. Впрочем, уже миг спустя терианка осознала, что упал не мир, а она сама. Как всё это произошло, Стелла не успела понять. С небес, где она уже мнила себя непревзойдённой победительницей, в реальность её скинуло что-то совершенно непредвиденное и одновременно банальное.
Обнаружив себя уже не браво идущей вперёд, а сидящей на плитах двора, Стелла растерялась, на миг оцепенела от неожиданности. Она тут же обнаружила причину произошедшего – сломала каблук. Да уж, как нельзя более некстати…
Тонкая шпилька отломилась напрочь у самой подошвы и теперь лежала рядом.
«Не каблук, а наказание», – пронеслось в голове Стеллы, и она принялась поспешно расстёгивать босоножки.
Нервничала. Ведь будь это туфли, их легко было бы скинуть. Но изящные босоножки крепились на щиколотках тонкими ремешками с особыми застёжками. И если правую, со сломанным каблуком, удалось расстегнуть быстро, вторая не поддавалась. Казалось, всё сейчас восстало против Стеллы. Успех словно объявил: «Лимит на сегодня исчерпан». И тут же устранился, подавшись на перерыв, а может и вообще заявление на увольнение подал.
Но, застигнутая таким неприятным поворотом событий врасплох, терианка тут же взяла себя в руки – за ней же пристально наблюдают! И в этом сомнений не оставалось, когда почти сразу же после этого из домика для привратников выбежал мужчина.
Стелла ускорила свои усилия освободить левую ногу от обуви, но тут позади послышались лёгкие шаги ещё одного бегущего человека. Демонстрировать свой конфуз, а тем более его продлевать, она никак не намеревалась. Требовалось срочно покинуть это место, пока никто лишний не увидел.
До того, как терианка успела оглянуться, над ней кто-то склонился и обеспокоенно спросил:
– Ты не пострадала?
Вот меньше всего сейчас Стелле требовалось повышенное внимание окружающих. В идеале хотелось, чтобы свидетелей этого внезапного и нелепого падения вообще не нашлось. И почему всё именно так? Ладно столь неудачно опростоволоситься и на виду у скрытых наблюдателей из-за взбунтовавшейся вероломной обуви, но окружающие тут откуда взялись? Ведь двор был абсолютно безлюден, когда она в него вышла!
Стараясь скрыть досаду, мечтая стать невидимой для всех и продолжая дёргать застёжку на обуви, Стелла всё же на секунду подняла взгляд и тихо ответила:
– Всё в порядке.
Она увидела, что около неё остановился молодой человек. Сразу отметила, что выглядит он немного необычно. Помимо белой одежды, состоявшей из рубашки с коротким рукавом, брюк и лёгких ботинок, он ещё и волосы имел белые, падавшие на лоб густой чёлкой. А большие миндалевидные глаза напоминали два фиолетовых аметиста.
Разглядывать незнакомца не было ни времени, ни желания, требовалось как можно скорее отсюда убраться, и по возможности скрыть это происшествие. Меньше всего хотелось привлекать внимание, но именно это сейчас и происходило.
– С вами всё хорошо? – крайне встревоженный, к Стелле подлетел с другой стороны старший из привратников, уже знавший, что она терианская принцесса.
На его лице читался почти что переполох, ведь не простой человек тут упал!
Но Стелла лишь старалась не поднимать голову, как будто это могло хоть сколько-то скрыть её инкогнито. Не хватало, чтобы тут ещё толпа собралась вокруг неё, на потеху невидимым наблюдателям. И разве нельзя было сделать вид, что никто ничего не заметил? Да ещё ко всему прочему и партизан в сумочке сидит. И хорошо, что не шевелится и терпит. Терианка надеялась, что Деррос не пострадал, ведь сумочка вроде с плеча слетела не со всего размаха.