– Наконец-то можно свободно вздохнуть, – откидывая переднюю часть вуали на спину, промолвила Джоэйлин, оглядывая гостиную. – Никогда не думала, что мы встретимся именно на Рубеллите.
– Как ты вообще меня нашла? – сев напротив гостей, разместившихся в больших креслах, спросила Стелла.
– Мы после нашего успешного бегства от леруев не виделись, – вдруг погрустнела Джоэйлин, – но я и на день не забывала о тебе.
Стелла отметила, что девушка очень изменилась. Тогда, под именем Фейшн, словно скрывалась другая особа.
– Весь Кофгур обязан тебе этим чудом, – с чувством глубокой признательности произнёс Мэук. – Тем, что королевство выжило, начало процветать и дождалось свою королеву, мы обязаны тебе, Стелла. Ведь это ты некогда, неопытная шестнадцатилетняя принцесса, не пошла по лёгкому политическому пути и не отдала нас на растерзание соседям.
– Мэук, ты был самым достойным! – перебила его Стелла почти с возмущением. – Да и народ поддержал тебя.
– Нет, народ поддержал тебя, Стелла, и твоё решение. Ведь ты могла просто передать оставшееся без правителя королевство кому угодно, кто хоть отдалённо имел право на корону Кофгура. Но ты нашла в законе тот пункт, который позволил нам выстоять и выжить. А потом сделала то, что для нас вообще было сродни чуду – вернула принцессу Джоэйлин.
– Она теперь королева, – напомнила Стелла, и увидела, как та смущённо потупила взгляд.
– Да какая я королева… – Джоэйлин до сих пор чувствовала себя не в свой тарелке. – Мэук стал для Кофгура настоящим благословением. Это его мудрое правительство и та финансовая поддержка, которую ты оказала моему королевству, позволили народу начать новую жизнь и достигнуть процветания за те шесть лет, что регентом оставался господин Соу. Теперь он мой первый министр. Я всё ещё не могу адаптироваться к тем переменам, что произошли в моей жизни, но не хочу выглядеть неблагодарной.
– Ты о чём? – не поняла Стелла.
– Я искала тебя, но это оказалось не так легко, – призналась Джоэйлин. – Тебя словно прячут ото всех. И лишь моё личное обращение к Флаэсам позволило узнать, что ты на Рубеллите. Вот потому я сюда и подалась.
– Не слишком разумное решение, – покачала головой Стелла. – Ты хоть знаешь, что тут сейчас полно шпионов леруев? Их постоянно отлавливают.
– Да, меня предупредили.
– Тогда зачем было так рисковать?
– Я хотела увидеть тебя. Если честно, то постоянно совесть грызёт, – продолжала изливать душу Джоэйлин. – Ведь это благодаря тебе я узнала всю правду о случившемся в моём королевстве, смогла вернуться домой. И не смотри на меня так, как будто ты всё забыла! Это ведь ты, Стелла, буквально за руку потащила меня за собой, когда вы устроили побег. А могла бы просто бросить там, потому что другие пленники считали меня врагом… Я ведь работала на леруев…
Совсем сникнув, Джоэйлин опустила взгляд.
– Я никогда не буду упрекать тебя этим, – негромко, но веско произнесла Стелла, ей было тяжело говорить на эту тему. – И мне тоже хотелось бы всё забыть.
– Нет, я никогда это не забуду! – вскинула голову Джоэйлин, устремив на терианку горящий взгляд. – Мэук тоже со мной многим поделился. Это ведь и ты тоже, в числе прочих, искала меня в пустыне, когда подданные единогласно обрекли меня на казнь. И Мэука нашли и спасли вы, Группа Риска-III.
– Так ты знаешь… – теперь Стелла чуть не заёрзала на месте, понимая, как многое о ней становится известно окружающим.
– Да, я уже осведомлена, что ты не просто праздная терианская принцесса, которую леруи случайно схватили в одном из путешествий. Ты работаешь на ЦМБ. И потому у меня ещё больше поводов стыдиться своего поведения. Ведь я была так груба и резка с тобой, всячески пыталась задеть посильнее словом.
– Забудь об этом, – попросила Стелла. – Ты ведь попала к леруям почти ребёнком, враг этим воспользовался и подло манипулировал. Тебя леруи просто обманули и использовали в своих целях, настраивая против ОПМП в целом и отдельных людей в частности.
– Да, но именно ты не дала обвинить меня! – воскликнула Джоэйлин и едва сдержала слёзы от нахлынувших эмоций. – Стелла, ты ведь лучше меня знаешь, какая участь ожидает тех, кто работает на леруев. А я находилась среди них больше шести лет! И не мне тебе объяснять законы, что ждёт всех пособников леруев. Рунрит – вот мой реальный приговор! Ты хоть представляешь, что это такое?!