– Очень хорошо представляю, – в свою очередь отведя взгляд и вспомнив нерадостные события недавнего прошлого, глухим голосом отозвалась Стелла, – сама там побывала. И потеряла близкого мне человека…
Джоэйлин и Мэук на какое-то время замерли, шокированные услышанным признанием и не сводя глаз с терианской принцессы.
Тибо в сторонке и то беспокойно завозился, слушая разговор людей.
– Ну что вы на меня так смотрите? – Стелла не знала уже куда деваться под этими взглядами. – У меня столько в жизни разного случалось, что вам лучше и не знать. К тому же, закон по ссылке на Рунрит ужесточили тоже по моей вине. И хоть это коснулось лишь леруев и тех, кто является их пособниками, мир лучше не стал.
– Но ведь Джоэйлин ты смогла отстоять, – негромко напомнил Мэук, одной лишь интонацией сумев выразительно передать, как он признателен терианке за это.
– В любом законе есть исключения, я всего лишь этим воспользовалась, – словно оправдывалась Стелла. – И вы не единственные, за кого я боролась.
– Знаю, но это не преуменьшает моей благодарности тебе, – повторила Джоэйлин. – А учитывая, что в последнее время тебе пришлось не сладко и уже всё правительство ОПМП перешёптывается, что ты бунтуешь по какой-то причине и Леджер Сейлан взялся за твоё усмирение, то я готова в свою очередь защищать тебя. Если понадобится срочно убежище – смело обращайся ко мне. Каждый житель Кофгура отныне будет рад приютить тебя и взять под защиту.
Стелла невольно мысленно переключилась на другие жертвы леруев. Ведь не только обманутая юная Джоэйлин жила в окружении лжи среди врагов. Куда более долгое время – четверть земного века – провёл в заточении у леруев доктор Эверхарт Лифурни. Сердце терианской принцессы опять сжалось от боли за все эти искалеченные судьбы. Ведь так не должно быть. И, как неизбежно, мысли сами собой опять потянулись вслед за нерадостными воспоминаниями к тому, кто фигурировал во всей этой истории не последним персонажем – Рэолиору. Даже Ирвина Стремпарда довели до отчаяния тоже не только леруи, но и служители закона, которые слишком уж засекретили информацию о его брате, внедрённом в ряды врага, вписав в число погибших. В этом инциденте, который мог закончиться непоправимой трагедией, тоже косвенно был виноват Рэолиор. Порой терианской принцессе начинало казаться, что весь окружающий её мир замкнут на этом зловещем человеке.
– Джоэйлин, я никогда и ничем не упрекну тебя, – произнесла Стелла. – Обстоятельства бывают разными. Но… ты ведь долго находилась при том штабе, в котором мы с тобой познакомились?
– Да, почти с самого своего спасения. Леруи вытащили меня из той пустыни, где я должна была умереть, подлечили и сразу отправили туда. Я долгое время провела просто под надзором Эверхарта, он лечил меня, оказывал психологическую помощь. Но моего настоящего имени не знал даже он.
– А Рэолиор? – Стелла отважилась коснуться самой больной темы.
Глаза Джоэйлин удивлённо округлились:
– Почему ты вспомнила о нём?
– Да как не вспомнить, – с горечью призналась Стелла, – это ведь по его вине я там оказалась. И этот «заботливый» человек отдал меня на растерзание Дайрону.
– О, Дайрон очень жесток! – выпалила Джоэйлин. – Он был, по сути, моим ровесником, но никогда даже ко мне не относился по-дружески, хотя других, равных нам по возрасту, в штабе почти не появлялось. Эверхарт время от времени оперировал его, а потому я прислуживала и часто с ним виделась. Вечно высокомерный, Дайрон имел только одно неоспоримое достоинство – с его талантом изобретателя мало кто сравнится в наше время. Такого гения ещё поискать.
– Знаю, это ведь он разработал систему «прыгун». Но меня интересует именно Рэолиор. Можешь рассказать, что знаешь о нём? Он ведь был не пешкой в штабе.
Джоэйлин, по всей видимости, не хотелось касаться этой темы, но, желая помочь Стелле, ответила:
– Мы с ним лично никогда не общались. Это ещё один леруй, который смотрел на всех с высока и считался эталоном, на который все хотели равняться. Думаю, он долго даже не подозревал о моём существовании. В штабе то и дело появлялись какие-то пленники. Их держали в уединённом отсеке, где находились я и Эверхарт. Поэтому и Рэолиор периодически появлялся там, чтобы привести новеньких или кого-то забрать. Но я в его глазах была не больше, чем служанка, которую он даже не замечал.