Они поняли, что очень вовремя получили вот такую информацию всего несколько минут назад от Рэолиора. А не доверять ему, у них причин не появилось.
Стелла даже воспряла духом, ожидающе глядя на друзей.
– Ты знаешь, где мы сейчас находимся? – спросил Артур.
Терианка тут же сникла, вспомнив, что сообщил ей руктаорец по видеосвязи:
– Да, Том сказал, что вы на задании.
– Отлично. Только не «вы», а «мы», – уточнил командир, прямо намекая на её прямые обязанности.
– Нет, я не могу сейчас остаться здесь, только не в «Палеусе», – чувствуя себя предательницей и трусихой, всё же запротестовала Стелла. – Отсюда меня быстро проводят на Теру, а после и на трон.
– Говоришь так, будто на плаху, – съязвил командир. – Это не отговорка, ты должна работать в команде. На тебя же рассчитывают.
– Не преувеличивай, не настолько я незаменимая персона в команде. А вы, смотрю, сейчас все в «Палеусе», и тут неопасно, – не осталась в долгу терианка и, взглянув в сторону иллюминатора, добавила: – Вон там я вижу планету, такую светлую и, кажется, с атмосферой. Это и есть то, куда нас отправил Кипс?
– Совершенно верно. Это пункт нашего назначения, – подтвердил Том. – И нас тут, между прочим, встретили залпом огня, и это был далеко не дружественный фейерверк.
Стелла приумолкла, пытаясь уяснить, что за задание они получили, пока она мастерски скрывалась по всему ОПМП.
Обеспокоенно глядя на друзей, она спросила:
– Что это за планета?
– Рубеллит, – ответил Том. – Ты что-то знаешь о ней?
Терианка отрицательно качнула головой, напрягая память, и выдала не так уж много:
– Слышала, что недавно открыли такую планету, но ничего конкретного о ней не попадалось. А что именно мы должны тут делать?
– Хороший вопрос, особенно учитывая, что нам опять всего не сказали, – Том выглядел отчасти озадаченным и немного обеспокоенным.
– Если честно, то пока направили мониторить ситуацию на планете и вокруг неё, – добавил Артур, – но я догадываюсь, что позже что-то подкинут ещё. В любом случае, надо будет оставаться настороже, это опять какое-то тайное на текущий момент задание.
– Так или иначе, если мы тут, то уже что-то готовится, и нас в любую минуту могут поставить в известность. В этом можно даже не сомневаться. Мы не в отпуске, – Рэм не питал иллюзий на этот счёт.
– Так вот, буквально вчера на этой планете назначили правительницу, – приступил к объяснениям Артур. – Не знаю, каким ветром и судьбами занесло сюда Лейлу Амертсон, но именно она теперь правит Рубеллитом.
Стелла лишь молча с удивлением взирала на друзей, понимая, что они не подшучивают, и то, что судьба к ней самой оказалась милостива, приведя прямо к запропастившейся куда-то Лейле.
– Так это же чудесно! – оценив все преимущества своего нахождения здесь, Стелла готова была ликовать. – Пожалуйста, проводите меня к ней. Это очень важно!
– Ну, так просто вряд ли мы туда попадём, к тому же ещё и с беглой терианкой, – ухмыльнулся Рэм. – Да и Лейла не в курсе, что нас сюда прислали присматривать за ней и планетой. Мы пока решили не афишировать своё пребывание тут.
– Тогда я пойду сама, – решительно заявила Стелла. – Уверена, Лейла не откажется увидеться со мной.
– Сначала скажи, что ты задумала, – серьёзно потребовал командир. – Не стоит вот так сходу шокировать Лейлу твоим появлением. Ведь, надеюсь, понимаешь, что вам обеим не нужна лишняя огласка вашей дружбы. А учитывая, в какой ситуации сейчас находишься ты сама, то только скомпрометируешь герцогиню. Скажут, что тоже бунтарка, помогает беглым принцессам.
Стелла подумала несколько секунд и призналась:
– Я не хотела никого в это втягивать, даже вас, учитывая, что Центр следит за нами всеми. Так вот, мне нужна Лейла, чтобы связаться с экипажем «Миража».
– Ой-ё! – озадаченно выдал Рэм, сообразив, к чему стремится беглянка.
Артур и Том нахмурились.
– Неужели всё настолько плохо, что ты решилась на такое? – спросил Артур.
– Поверь, это просто необходимо, – почти умоляюще произнесла терианка. – Сохейль уже предупредили, чтобы она перестала перемещаться, этим намекнув, что знают, кто мне помогает. Я не хочу пользоваться её способностями, подставляя под упрёки. Ведь на Космическую Империю давят со стороны ОПМП. Я точно знаю, что император Аламгир не так давно лично встречался с Леджером Сейланом, и они стремятся к взаимовыгодному сотрудничеству, и потому космические бродяги не смогут укрывать меня без осложнения ситуации для них. А прятаться мне уже негде, учитывая, что я хоть как-то должна следить за событиями в мире, но не проявлять себя. Ну, не в монастырь же идти? Да и там, за хорошее вознаграждение или просто не позволив себе солгать властям, меня быстро выдадут.