Он сейчас был самым опытным «леруем» среди них и, несомненно, самым спокойным.
Стелла, сидевшая как раз за спиной Ксареда, поняла, что это говорилось прежде всего для неё. И хорошо, что «поводка» на руке уже нет, иначе бы сейчас по ритму её сердца многое было бы раскрыто. Но так или иначе, назад бы она уже не повернула, ведь столько сил приложено именно ради этой встречи.
– Я с Ксаредом идём первыми, – раздался справа от Стеллы голос Рэолиора.
Сердце терианки непроизвольно сделало переворот, отреагировав на него. Но она особо и не пыталась успокоиться, ведь свою роль и ей надо отыграть максимально естественно. А слишком спокойная в подобной ситуации терианская принцесса будет выглядеть не убедительно.
Ксаред посадил аэромобиль в тридцати шагах от другого, на котором находился голубой сигнальный фонарь. Тут же машины погасили все фары и место встречи погрузилось в темноту, озарённую лишь светом звёзд и алым заревом, которое набирало мощь где-то вдалеке от планеты, из-за чего всё вокруг постепенно приобретало какой-то зловещий красноватый оттенок.
Деррос и Ксаред вышли из аэромобиля. Сразу направились к тем, кто стоял в их ожидании. Оба знали, что сейчас начнётся оценка каждого их шага, слова, жеста, взгляда. И особенно хорошо понимал это Ксаред, ведь он провёл среди леруев десять лет.
– Вот уж кого не ожидал встретить на Рубеллите, так это тебя, Рэолиор, – с усмешкой и плохо скрываемой радостью приветствовал подошедших мужчина.
Деррос никогда его не видел, но уже многое узнал от Ксареда. Этот леруй выглядел самоуверенным, жёстким и решительным. Среднего роста, темноволосый и темноглазый, он был вдвое старше Ксареда. Его коренастая фигура, впрочем, лишённая лишнего веса и почти поджарая, всё же выделялась среди других тем, что он носил знак отличия седьмого уровня. Это словно придавало ему веса на фоне остальных куда более рослых и мускулистых соратников.
– Давно не виделись, – без особых эмоций ответил ему Деррос, идеально копируя не только голос, но и манеру Рэолиора говорить чуть свысока, если это касалось леруев, как научил его Ксаред. – Посмотри, Со́пдер, кого я тебе привёл.
– Ксаред? – не смог скрыть удивления Сопдер, всмотревшись в спутника «Рэолиора». – Ты тут откуда?
Последний вопрос был задан с нескрываемой тревогой, изумлением, подозрением и вряд ли с безоговорочной радостью.
– Похоже, меня тут видеть не столь рады, как моего друга Рэолиора, – глядя на Сопдера, очень естественно и спокойно выразил огорчение Ксаред.
– Я ведь обещал сюрприз, когда связался с тобой, – многозначительно вскинул бровь «Рэолиор».
Сопдер переводил взгляд с одного на другого, и не верил своим глазам.
– Знаешь, после той трагедии, когда пал штаб Саретгера, мы лишились многих наших выдающихся людей, – признался Сопдер, – ты тоже пропал бесследно. Но слухи ходили разные. Никто не знал ничего достоверно, поэтому выдвигалось три версии: Рэолиор погиб, Рэолиор в плену, и даже такая – Рэолиор предатель.
– Вот как? С чего последняя вдруг родилась? – убедительно разыграв оскорблённого в лучших чувствах человека, поинтересовался «Рэолиор». – А четвёртый вариант, о том, что я могу просто скрываться, спасая свою жизнь от агентов ЦМБ, вы не рассматривали? Думаете, легко это было сделать, когда тебя окружили со всех сторон?
– Ты сам, Сопдер, где всё это время был? – подключился к диалогу Ксаред, очень хорошо знавший этого леруя.
Тот, будто собираясь в какой-то мере оправдаться, немного ослабил натиск:
– Успокойтесь, никто никого теперь уже не обвиняет. Но вы ведь и сами знаете, как в то время всё закрутилось неожиданно. Когда ты, Рэолиор, столь блестяще с помощью Ксареда и своего плаща захватил Космическую Империю, мы неожиданно всё потеряли. Но прежде, чем смогли осознать, что среди нас затесался предатель, как уже подверглись атаке. Некоторые погибли, кое-кто попал в плен. Лишь единицы, и я в том числе, успели сбежать из Космической Империи. Ксареда считали погибшим, а также подозревали в предательстве.
– Но ведь никто ничего доказать не мог. Почему же именно меня решили сделать главным подозреваемым в провале того дела? – возмутился Ксаред. – Я, между прочим, получил тяжёлое ранение, чуть с жизнью не расстался, и в плен к ЦМБ попал!
– Теперь знаю, но тогда это были лишь гипотезы и домыслы, – покачал головой Сопдер. – А вскоре случилось то роковое нападение на штаб Саретгера. Это была одна из наших самых защищённых и мощных баз, и её уничтожила в одиночку какая-то терианка!