Терианка от неожиданности шарахнулась назад и едва сдержала крик от испуга.
Но, надо отдать ей должное, вовремя спохватилась, взяла себя в руки и посмотрела на незнакомца:
– Ты кто?
– Что за вопрос? – возмутился Страж. – Лучшего друга не узнаёшь?
Но на представителя искусственного интеллекта в данный момент смотрели большие чёрные глаза, в которых не было никакого намёка, что она его знает.
– Эй, а ты точно Стелла? – вдруг засомневался Страж Информационного Сейфа, медленно подходя ближе и пристально всматриваясь в неё.
– К сожалению, она тебя не помнит, – вынужденно вмешался Артур, тоже шагнув на манеж. – Случайно не можешь растормошить её? Только с условием – не пугать и не травмировать ни физически, ни психически!
Но выразительный взгляд Стража дал понять, что вот как раз последние два условия он вполне может выполнить, а всё остальное – вне его компетенции. Зная не понаслышке о его характере, Артур поспешил увести Стеллу с манежа. Новых проблем к уже существующим добавлять не стоило.
– Не сработало, – огорчённо констатировал Рэм. – Что там у нас дальше?
– Рукопашный бой, – озвучил Артур, выучивший план наизусть. – Кто будет её тестировать?
Землянин прошёлся взглядом по всем, кроме Тибо.
Но Рэолиор однозначно дал понять, что в этом он точно не хочет участвовать, и так у самого в голове каша после этих событий. Кроме того, даже в режиме тренировки он не мог поднять на Стеллу руку. Терианка сейчас выглядела безобидной и совершенно беззащитной девочкой, и потому невольно возникало только одно желание – защитить её.
Рэм и Том были заняты с приборами, по которым отслеживали состояние Стеллы.
– А можно без этого? – догадавшись, что её ждёт что-то сложное, жалобно попросила Стелла.
– Нет, нельзя, – строго возразил Артур. – Ты должна самой себе доказать, что можешь многое. Не бойся, я не буду усердствовать. Просто покажи, что ты можешь и этого достаточно. Это же не настоящий бой, а учебный.
Приёмы самообороны и навыки разных стилей Стелла припомнила без особых усилий. Казалось, они просто родились с ней. Но землянин, пожалев её, не стал выматывать на полную силу и уже через несколько минут прервал тестирование. Рэм отметил, что та даже не утомилась.
– Сделаем перерыв? – предложил Артур.
– Я не устала, – возразила Стелла, ей хотелось просто скорее со всем покончить и опять спрятаться ото всех в своей комнате.
– Хорошо, тогда продолжим. Что там у нас по плану? – Артур обернулся к коллегам.
– Танец, – коротко ответил Рэм и при этом едва уловимо улыбнулся.
– Отлично. Придётся и потанцевать, – снова повернулся к Стелле землянин.
– Я?! – воскликнула Стелла.
– Именно ты, – подтвердил Том, уже готовя нужную музыку. – Ты ведь училась танцевать.
– Да, но это было только в рамках узкой образовательной программы для сверхисследователей! А я в этих занятиях как раз совсем почти не участвовала.
– Не переживай, будешь делать то, что помнишь, – с каким-то убийственным спокойствием произнёс Артур.
Но уверенности это Стелле не добавило, она начала протестовать, на что Артур отреагировал непреклонно. Он быстро шагнул к ней, развернул на сто восемьдесят градусов и, взяв за плечи, принялся подталкивать вперёд. Возмущаясь, Стелла пыталась упираться, но её настойчиво толкали дальше. Пройдя шагов двадцать, Артур отпустил терианку.
Едва она обернулась, решив продолжить доказывать, что это совершенно бессмысленный тест, как землянин пригрозил:
– Если не будешь слушаться, я тебя немедленно на Теру отправлю и пусть они сами с тобой разбираются! И не надо так переживать. Просто делай то, что умеешь, что помнишь. Никто не ждёт от тебя мастер-класса.
Артур развернулся и направился к остальным, услышав за своей спиной вопрос, озвученный чуть дрожащим голосом:
– А что, собственно, я должна танцевать?