– Я вообще-то, – тоже столь же тихо возразил Рэолиор, почувствовав себя в какой-то мере оскорблённым, ведь его заподозрили в коварстве, – имел в виду лишь чай, и ничего больше. Без всяких вероломных сюрпризов.
– Но и то, и другое – хорошо, – неожиданно одобрил предложения обоих Артур. – Так что действуйте. Рэолиор, принеси чай. А за ужином попытаемся подсыпать снотворного и Стелле, и Тибо, чтобы свидетелей не было. Ночью снимем с неё кольцо.
Разработав план действий и чувствуя себя отъявленными заговорщиками, которые в последнее время только и делают, что плетут козни за спиной ничего не подозревающей девушки, все трое разошлись по своим делам. Но они понимали, что шпионские игры в их команде пока не закончились. Если на очередном этапе, обойдя всех мужчин, Стелла сумела их переиграть, как и остальных агентов ЦМБ, то нужно хотя бы минимизировать последствия для терианки в частности и для Группы Риска-III в целом.
– Не переживайте, – перед уходом шепнул энерговампир, – от Кипса Стеллу как-нибудь спасём. Если она не придёт в себя, то спрячем и сделаем вид, что она снова сбежала. У меня, в отличие от вашей команды, большой авторитет среди ЦМБ, мне поверят. А со временем придумаем, как избавить её от неприятностей. Ведь я тоже умею придумывать разные хитрые планы.
Многозначительно посмотрев на коллег, давая понять, что беззащитную девушку на растерзание начальству не отдаст, Рэолиор сразу ушёл, направившись в кухню готовить чай.
Рэм подошёл к столику и проверил наличие в аптечке снотворного. Без спешки выбрал три препарата и уже определился, какой и когда можно задействовать. Тут главное не навредить – ведь после травм Стелла ещё не полностью даже физически восстановилась, хоть и уверяла, что с ней всё хорошо. Именно поэтому Рэм переживал.
Артур со стороны продолжал наблюдать на Стеллой и Томом, негромко обсуждавшими что-то сложное и непонятное. Терианка выглядела немного подавленной и по-прежнему какой-то обессиленной.
– Вот, выпей это, – Рэолиор поставил перед терианкой блюдце, на котором стояла небольшая чашка из дорогого тонкого фарфора и лежал кусок мармелада.
– Как вкусно пахнет, – Стелла, отвернувшись от Тома, с интересом потянулась к чашке, ничего не подозревая.
Аромат, как отметили и все присутствующие, казался просто неземным. И он заполонил уже всю рубку.
– Только чай очень горький, поэтому я принёс сладкое, – добавил заботливый Рэолиор.
Он знал, что вкус приготовленного им снадобья ещё ни один человек, кроме него самого, не смог признать таким же непревзойдённым, как и аромат. И, как напоминание о прошлом, в памяти Рэолиора всплыл эпизод, когда Стелла тоже вот так принесла ему один раз этот же чай. Только из других побуждений. И тогда в чашке находился яд, который они, по стечению обстоятельств, в тот день попробовали вместе. Одна чаша на двоих – для других это кончилось бы неизменно трагедией, но Рэолиор и Стелла выжили. И вот теперь тот же чай, и совершенно другая ситуация. В намерениях Рэолиора не было ни коварства, ни скрытых замыслов. Он действительно сейчас всего лишь намеревался поспособствовать скорейшему выздоровлению Стеллы, и ничего более.
– Осторожно, горячее, – взволнованно наблюдая за Стеллой со стороны, предупредил Рэм, видя, как от чашки поднимается пар.
На ней сейчас сконцентрировались все, хотя Стелла краем глаза видела только сидевшего слева от неё Тома.
Не ожидая ничего необычного и собравшись насладиться чаем, терианка сделала осторожно маленький глоток. Ведь её предупредили, что чай горячий, да она и сама это чувствовала. И хорошо, что лишь слегка попробовала его. Уже в следующую секунду, вскрикнув и едва не выронив чашку, которую чудом успел подхватить стоявший рядом Рэолиор, Стелла замерла в оцепенении. Её глаза наполнились слезами, а внутри словно растекался пожар от невыносимой горечи.