– Что? – Кипс не верил в происходящее. – Они банально сбежали? Вот так нагло, когда я напрямую их предупредил, что сейчас прибуду?
Осознав, что опоздал на какую-то минуту и проворная команда скрылась от него, мысленно поставил лишнюю галочку в пункте пополнившихся претензий к ней. Ведь игнорировать своего непосредственного руководителя – это уже ни в какие ворота не лезет! Но тут внимание Кипса привлекло движение.
Из-за высоких зарослей быстрым шагом вышел мужчина в тёмно-фиолетовой форме. В начинавших сгущаться сумерках Кипс сразу признал в нём Рэолиора. У того отсутствовали плащ и оружие.
Рэолиор направлялся прямиком к нему. Это в какой-то мере было хорошим сигналом – что бы опять не отчебучила Группа Риска-III, уж этот не станет темнить и обо всём доложит как есть. Уверенный в этом, Кипс вышел из аэромобиля. Вот сейчас он всё и узнает. Ведь неспроста одного члена эта команда оставила тут. Вряд ли случайно забыли.
– Это что за странные манёвры? – Кипс на всякий случай встретил недовольным вопросом и строгим взглядом приближающегося Рэолиора.
– Извините, господин Кипс, – даже бровью не повёл Рэолиор и ничем не выдал ни замешательства, ни растерянности, ни чего-то ещё, – команде срочно пришлось отбыть. Поэтому я вышел встретиться с вами.
Последнюю фразу Кипс пропустил мимо ушей, сосредоточившись на первой:
– Отбыть? Срочно? И что же такого неотложного приключилось?
Слонив голову немного набок и чуть прищурившись, Кипс сверлил Рэолиора взглядом.
Но тот ответил спокойно, без малейшей тени нервозности, как человек, которому нечего скрывать:
– Поступил срочный вызов с космической станции. Вы ведь знаете, что ближе к краю этой звёздной системы сейчас устанавливают особый маяк для «прыгунов». У них что-то вышло из-под контроля и случился сбой в программировании маршрута. А единственный ближайший к ним специалист, способный быстро всё это устранить – Том. Вот Оана и отдала приказ как можно скорее прибыть туда.
Рэолиор поведал это совершенно обыденно, как будто о рутине говорил. Кипсу даже придраться было не к чему, но он всё же сразу послал запрос о том, поступил ли действительно такой приказ. Уже через считанные секунды получил подтверждение, что – да.
– Почему улетела вся команда с кораблём? – между тем не спешил верить всему легко Кипс. – Том мог воспользоваться катером и отправиться один, присутствие всей команды не требовалось.
– Мог, но это заняло бы куда больше времени, – пожал плечами Рэолиор. – Корабль куда быстрее, чем катер. Нам пока заняться нечем, а потому отправились все. Заодно на обратном пути заглянут в станцию, где обосновался Уш-фоф-длоаф.
И хоть объяснения выглядели вполне убедительными, червь сомнения грыз Кипса. Только предъявить веские претензии он сейчас повода не находил. И с чего это они именно Рэолиора тут оставили? Притом, очень поспешно, судя по всему. Как будто нежелательную личность из «Палеуса» высадили перед побегом.
Рэолиор со своей стороны подумал, что внезапный приказ от Оаны буквально спас команду. Ведь показать Кипсу Стеллу, которая сейчас точно на пышущего здоровьем человека не походила, стало бы заведомой катастрофой. А если убедительно и соврать, что она опять спит, не сильно поможет – ведь начальник вполне может пожелать остаться до её пробуждения и потом сразу вызвать на серьёзный разговор, или вообще забрать без дальнейших раздумий на допрос, невзирая на состояние пострадавшей.
– Знаешь, если бы это сказал кто-то другой, я бы поставил всё под большое сомнение, – признался Кипс, полагая, что Рэолиор точно не станет прикрывать промахи этой проблемной команды. – Но тебе лучше поскорее вернуться к ним.
– Я не против, но у меня даже катера нет. Всё произошло так быстро, я покинул «Палеус», даже не взяв оружие и плащ, а Тибо был на прогулке и едва успел заскочить в корабль.
– Ничего. Догонишь их, – уже что-то задумав, произнёс Кипс. – Садись в аэромобиль, я подброшу тебя на космодром. Там тебе выделят один из катеров патрульных. Как только вернёшься, тут же доложишь, что со Стеллой и где она.