– Что ж, если ты ручаешься, что с ней ничего непредвиденного не произойдёт, она не сбежит, не устроит очередной переполох и не угодит в беду, то я согласен оставить Стеллу ещё ненадолго в «Палеусе». Надеюсь, ты не позволишь ей натворить новых глупостей, – прозвучало решение Леджера.
– Я возьму ответственность на себя, – без раздумий объявил Рэолиор, а его слово имело вес, как все в Группе Риска догадались.
Коротко попрощавшись с присутствующими, Леджер Сейлан прервал сеанс видеосвязи.
В кабинете на несколько секунд повисла удручающая тишина, и потом раздался всеобщий едва уловимый тихий вздох облегчения.
– Кажется, на этот раз пронесло, – произнёс Том, первым обретя дар речи и не веря, что всё обошлось без осложнений.
– Что вообще произошло? – спросил Рэолиор, понимая, что легко скрыться всё же от глаз начальства не удалось, раз «Палеус» затормозил вблизи планеты.
– Мы выиграли несколько дней, – ответил Артур, и с признательностью посмотрел на энерговампира: – Благодаря тебе.
Но Рэолиор не только этим интересовался, он задал прямой вопрос:
– Где Стелла?
Мужчины переглянулись, а терианка вдруг вскочила на ноги и резко повернулась к нему:
– А я чем тебя не устраиваю?
Уперев руки в бока и с вызовом глядя на Рэолиора, девушка сейчас ничуть не демонстрировала слабость.
– Как ты догадался, что это не Стелла? – Рэм с изумлением посмотрел на Рэолиора, ведь даже Леджер Сейлан не заподозрил подмену.
– Неважно как, – Рэолиор бросил взгляд на часы, что сейчас находились на руке двойника, – просто догадался и всё.
Он не стал объяснять, что в последнее время уже на уровне энергетики учился распознавать тех, с кем постоянно находился здесь. Потому быстро вычислил, что тут вовсе не Стелла, и даже не из-за того, что часы на её руке в данное время выдавали слишком хорошие показатели. И Тибо тоже, похоже, был подменным.
Подтверждая догадки Рэолиора и не видя смысла уже что-то скрывать, Деррос сбросил с себя образ Стеллы, рассыпавшись энергетической пылью, растворившейся тут же в воздухе бесследно, и ловко подхватив в полёте единственную настоящую вещь, которая сейчас на нём была – часы. Суррам тоже принял свой облик, перестав играть роль Тибо, и взлетел на спинку кресла.
– Можно я эту штуку себе заберу? – тут же нагло потребовал награду Деррос, имея в виду часы Стеллы.
– Да забирай, они уже не понадобятся, – разрешил Том.
– Спасибо, что прикрыли нас, – поблагодарил крурадов Артур.
– Это Тибо помог, – возразил куда более скромный, чем его брат, Суррам. – Он почуял неладное и бросился назад в «Палеус». Хорошо, что Рофес не успел нас ещё забрать.
– Кстати, он скоро прибудет за нами. Так что позвольте откланяться, мы отбываем, – театрально и пафосно взмахнул крылом Деррос и, прихватив честно заработанные часы, проворно устремился к двери.
Суррам, на ходу бросив прощальные слова мужчинам, поспешил за братом.
– Вот два пройдохи, но такие полезные, – посмотрев вслед улетевшим крурадам, признал Рэм.
Но Рэолиор не чувствовал, что может успокоиться.
– Где Стелла? – с настойчивостью повторил свой вопрос энерговампир, словно хищник, потерявший след добычи.
Даже если он прикрыл команду от Леджера Сейлана, это не значит, что смирится с тем, что его оставят за рамками всеобщего заговора. Просто использовать себя он не даст. Да и судьба Стеллы его волновала, а терианки точно сейчас тут нет.
Ответом ему было три совершенно одинаковых взгляда, а потом последовало короткое и ёмкое предупреждение от Артура:
– Мы согласились скрывать твой секрет, но в наши тайны не лезь.
– Её нет в «Палеусе»? – Рэолиор осознал, что Стеллу на этот раз не просто спрятали от глаз главы правительства ОПМП и подменили крурадами.
– Она в безопасности, – заверил Рэм, не собираясь, как и остальные, добавлять подробностей.
– Вы спрятали её от меня или от ЦМБ и Леджера Сейлана? – решил хоть что-то прояснить в действиях коллег Рэолиор, потому что ситуацию уже вообще не мог контролировать и не знал, к чему готовиться с этой креативной командой.
– Ни то, ни другое, – ответил Артур, сдержав тяжёлый вздох. – В этот раз, скорее всего, Стеллу спрятали от самой себя. Дожились…