– Пожалуйста, выключите свет, – негромко попросила Лейла.
Фонари погасили и вокруг снова стало темно. Тут росло мало светящихся растений, а потому их света хватало лишь на то, чтобы видеть силуэты рядом стоящих людей. Левмера это беспокоило, ведь в такой темноте мог незаметно подкрасться кто угодно. Телохранители окружали герцогиню, но это служило слабым утешением.
– Смотрите! Что это? – вдруг воскликнула Лейла, указывая на маленькую звёздочку, взметнувшуюся в небо.
Это было похоже на искру, оставлявшую за собой лёгкий светящийся след. Она взлетела из зарослей, что были по другую сторону ручья, всего лишь в десятке метрах от стоявших людей. Искра поднялась над деревьями и угасла. Фонари вновь были включены.
– Нам лучше уйти, – сказал один из телохранителей, – мне это явление не нравится.
– Это опасно? – спросила Лейла, не торопясь всё же покидать это место. – Что вы об этом знаете? Скажите!
– Нам приказано держать вас подальше от всего странного. Идёмте, госпожа герцогиня, – было ей ответом.
– Лейла, сейчас действительно лучше уйти, – поддержал решение телохранителя Левмер. – Завтра отыщем того, кто разбирается в здешней природе и всё узнаем. Идём же.
– Или лучше спросить тех, кто и так достаточно знает, – тихо прошептала Лейла, опираясь на руку Левмера и следуя за телохранителем, освещавшим им путь.
Остальные шли позади, исследуя окрестности светом фонарей.
После их ухода, на то место, где стояла герцогиня, вышел человек и задумчиво остановился, глядя в небо. Это был Рэолиор, и он тоже видел взлетевшую искру.
– Действительно, странное явление, – пробормотал он. – Мне кажется, что я не зря здесь задержался.
Усевшись на мягкую траву возле ручья, он решил, что проведёт эту ночь тут.
15. Первая опасность.
Вернувшись в свои комнаты, герцогиня и не думала о сне. Лейла ощущала тревогу, что-то неясное, ей было беспокойно от того, что она почти ничего не знает о Рубеллите. Но, с другой стороны, никаких фактов или доказательств надвигающейся опасности тоже не имелось. Если бы не экипаж «Миража», она чувствовала бы себя намного спокойнее и увереннее. Впервые их присутствие не успокаивало, а настораживало Лейлу.
– Зачем они здесь? Кого ищут? – спросила сама себя Лейла. – Или чего-то ждут?
В дверь постучали.
– Войдите, – после недолгого колебания, произнесла герцогиня.
В комнату вошла Глориоза, уже надевшая форму телохранительницы.
– Зачем тебе понадобилось гулять ночью? – спросила, подходя, индианка.
– Ясно, Левмер уже донёс на меня, – отшутилась Лейла. – Не бойся, прогулка была недолгой.
– Он ничего не говорил, мне обо всём сообщили телохранители. Это их обязанность.
– Глориоза, объясни всё. Вы явно считаете, что на Рубеллите есть опасность, но ничего не говорите. Как вы вообще попали сюда?
Лейла, как любопытный ребёнок, потянула подругу за руку, заставив сесть на диван. Сама быстро устроилась в кресле напротив и не сводила с индианки вопросительного взгляда.
– Да, мы случайно узнали об этой планете и решили взглянуть на неё, пока тут ещё не обжились люди. Несколько дней понаблюдали за тем, сколько и каких кораблей сюда прилетает.
– И вы увидели то, что вас напугало? – предположила Лейла.
– Не совсем так. Но мы заметили корабль, появлявшийся часто, но избегавший тут задерживаться надолго. Он привозил оборудование и людей, в большинстве просто рабочих. Как мы выяснили, сюда приехали три группы геологов, которые открыли несколько месторождений рубеллита и ещё каких-то камней. Очень быстро были построены шахты, одна из которых всего в пяти километрах отсюда.
– И что тут криминального? Это шахты Кнеима?
– Да. Но вот только он ещё ни разу не вывозил добытое из них. Все ресурсы просто лежат на складах, практически совсем не охраняющихся. Даже золото, что они тут добывают из местных пород руды, и то не вывозится, а складывается в закрытое хранилище.
– Я устрою тогда проверку Кнеиму, – решила Лейла. – Он не откажет правительнице в праве взглянуть на его шахты. Его лицензия на деятельность здесь как раз истекает в ближайшее время.