На несколько секунд повисла тишина.
– Дело в том, что пришлось кое-чем пожертвовать, – прозвучал негромко голос Модесты.
Все оглянулись, так как сидя у иллюминатора, не видели, как она вошла. Вероятно, ни кем не замеченная, Модеста уже стояла там какое-то время и слышала их разговор. Одетая в серебристое платье, выглядела ещё бледной, но достаточно твёрдо держалась на ногах.
Она села возле Лейлы, взяв её за руку:
– Конечно же, мы не могли рисковать, если бы этот трюк пришлось применить когда-либо, как это и случилось. Мне пришлось однажды довести себя до той грани, что отделяет жизнь и смерть, чтобы определить, насколько большой урон могут понести те, кто будет окружать меня в такой момент.
– Ты… ты ставила опыты, используя людей? – глаза Лейлы в ужасе округлились.
– Нет, я же не зверь – страдала только Мод, но наученная Глория быстро её откачивала. А Глориоза следила за мной. Помнишь тот день, когда ты прилетела в Лариндэ и вместе с Олдамой зашла в оранжерею?
Лейла утвердительно кивнула – она помнила всё, и теперь начала понимать, что там происходило.
– Значит, те растения погибли от Модесты, а не потому, что климат им не подошёл, – сказала она.
– Именно так. И я очень перепугалась, когда Глориоза сообщила мне, что вы в оранжерее. Если бы вы вошли на четверть часа раньше, то рисковали бы попасть в зону поражения. Это был как раз тот день, когда мне пришлось приблизиться к состоянию, требовавшему очень сильного вливания жизненных сил. Глориоза соорудила автоматическую установку, которая должна была поразить меня, ведь ей самой опасно было бы находиться возле меня в такой момент. Да и просто стрелять на поражение, а не резиновыми пулями, это тоже слишком сильное психологическое испытание для Глориозы, как на практике это и подтвердилось. В ратуше она впервые сделала это сама, зная, к какому результату приведёт.
– Ты пыталась убить себя? – Лейла почувствовала, что ей становится дурно.
– Нет, но пришлось сильно навредить себе, иначе нельзя было бы узнать, как всё пройдёт на практике. Тогда в оранжерее Глориоза как раз мчалась ко мне на помощь, когда увидела вас. И, если бы не ваше присутствие, мне бы грозил весьма серьёзный выговор от неё, – улыбнулась Модеста. – Тогда я была в бордовом сари, и ты, Лейла, как и Олдама, не заметили крови, которую скрыли цвет ткани и распущенные волосы. Заранее предполагая, что могу попасться кому-то на глаза, а значит не должна перепугать своим видом, продумала, как стоит скрыть следы преступления, так сказать. Вот только не думала, что встречу кого-то прямо в оранжерее. Но зато я узнала, что это всё работает. Глория была с Мод, и то, что Эдуарду показали неррийцы в горах, служило полигоном испытаний для Мод. Нам пришлось насадить хищные растения для опытов и запретить неррийцам посещать те места. От Олдамы это тоже пришлось скрывать до времени, иначе бы она не позволила провести такой эксперимент.
– Это была безумная идея, – покачала головой Лейла. – Ты и Мод сильно рисковали.
– Знаю, поэтому и держали Олдаму подальше от всего этого, – ответила Глория. – Она слишком трепетно относится к двойникам после гибели Олмы и не смогла бы одобрить наши эксперименты.
– Но у нас есть ещё одна проблема – Рэолиор, – напомнила Олдама.
– Думаю, он не станет распространяться о некоторых нюансах последней операции на Рубеллите, после того, как узнал такое о себе, – предположила Модеста. – Да и многого он, как и остальные, тоже не понял. Ведь даже твои телохранители, Лейла, не знают кто такие я и Мод.
– Да, последний трюк никому не объяснили, – заверила Глория. – Ведь иначе надо было бы раскрыть природу двойников, а значит, следом посыпались бы новые вопросы.
– Вот этого допустить точно нельзя было, – согласилась Модеста. – Глория и Глориоза сумели замести следы, подкинув некое вещество людям Глорна и тем, кто нагрянули в ратушу с Кнеимом.
– Но ведь там и ДНК Модесты будет фигурировать, – напомнила Лейла.
– О Модесте они ничего не найдут, а слова Глорна ничего не подтвердят без веских улик, – заверила Глория. – Я сумела тайно скопировать, а после удалить тот блок информации, где хранились личные записи Глорна, в том числе и некоторые исследования. Там же я обнаружила и сведения о Модесте, ведь Глорн не успел деактивировать свою аппаратуру, а потому даже взламывать ничего не пришлось. ЦМБ в основном достанется информация о катакомбах Рубеллита и свойствах лиолитов.