– Лучше прибыть заблаговременно, – согласилась Стелла и посмотрела на Артура: – Идём?
– Часы, – протянув к ней руку с раскрытой ладонью, коротко сказал землянин.
Стелла на миг оторопела, а потом спохватилась:
– Ах, да… совсем забыла.
Она так привыкла к этой вещи на своей руке, что даже не обратила внимание.
Расстегнув браслет и отдавая часы Артуру, Стелла негромко проворчала:
– Вот уже зарекалась расставаться с Тибо и стилетом, так теперь не только их, ещё и часы забирают.
Тибо, словно что-то предчувствуя, тихо заскулил. Остальным тоже это как-то не понравилось. Только Рэолиор, ещё не слишком хорошо знакомый с особенностями собаки, пока не заострял на этом внимание.
– А ты почему часы не снял? – сверхисследовательница заметила на руке землянина такую же вещь, которой её сейчас лишили.
– Теперь можете отправляться, – ответил Артур.
Перехватив непонимающий взгляд терианки, он пояснил:
– На Адуляр ты полетишь с Рэолиором.
– С ним? – тут же внутренне напряглась Стелла, переведя выразительный взгляд на невозмутимого Рэолиора. – Почему?
– Я так решил, – Артур не стал ничего пояснять, потому что просто не мог озвучить все детали, которые мужчины пока решили скрывать от терианки. – У нас там всё равно оружия не будет. А я хоть и телепат, но языка хорнеокийцев не пойму. Так что буду бесполезен по большому счёту. С другой стороны, нашей команде нужно отрабатывать слаженную работу в разных ситуациях. Вот и упражняйтесь, пока есть время. Рэолиор должен научиться работать с другими, и у него отличная реакция на обстоятельства, а тебе пора начать доверять ему.
– Но не в такой ситуации! – едва не взмолилась Стелла, и даже на расстоянии энерговампир ощутил, как испуганно забилось сердце сверхисследовательницы. – Это же не просто прогулка!
– Да, ситуация не стандартная и непредсказуемая, – подтвердил убийственно-спокойный Артур, – и именно поэтому я хочу посмотреть, как вы с ней справитесь. Это позволит тебе, Стелла, научиться больше доверять Рэолиору, а ему будет отличная тренировка того, как реагировать на нечто нестандартное. Ведь у него несколько иной уровень подготовки, и ранее с людьми из неведомых цивилизаций он, в отличие от нас, не сталкивался.
– Вы смерти моей хотите? – воскликнула Стелла, начиная понимать, что это ни разу не шутка, слишком серьёзными сейчас выглядели все без исключения.
– Я никогда не наврежу тебе, – заверил Рэолиор, и даже неподдельно заботливым взглядом одарил, не проявив ни тени скрытой угрозы.
– Может, сознательно и нет. Но неумышленно – вполне возможно! – уже напрямую, словно в чём-то обвиняя, обратилась к нему терианка. – Это не у леруев выискивать тех, кто способен вонзить тебе нож в спину. Тут может пойти всё совсем не так, как мы думаем. Даже менталитет хорнеокийцев для нас пока неизученная тема, не говоря уже про остальное.
– Именно поэтому он будет проходить практику сейчас, не откладывая в долгий ящик, – сказал Том.
– Это что, мне его ещё и спасать придётся, если что-то пойдёт не так, а он не будет знать, что делать? – едва за голову не схватилась Стелла. – Он же даже не телепат, чтобы быстро отреагировать на что-то!
– Уж за себя я смогу и сам постоять, – пообещал Рэолиор.
– Не будь так самоуверен! – возразила Стелла, смерив его таким взглядом, как будто он наивный ребёнок. – Жизнь показывает, что там, где ты – сплошные опасности. И они, как правило, исходят напрямую или косвенно от тебя самого. Я не только за себя – я за других боюсь!
– И совершенно напрасно, – произнёс Артур, уже зная гораздо больше, чем терианка.
– Думаешь, я способен навредить тебе втихаря, прикрываясь опасной ситуацией? – напрямую спросил Рэолиор, глядя в глаза Стеллы, но не подходя слишком близко.
Она тут же отреагировала тем, что непроизвольно отшатнулась на шаг назад, увидев снова этот загадочный хищный взгляд. Другие догадались, что терианка ведёт себя так, потому что подсознательно чувствует его таинственную сущность энерговампира, но не может её распознать, а потому нервничает всё сильнее и её подозрения не уменьшаются.