Едва териане исчезли, будто растворившись среди других патрульных, Стелла шумно выдохнула.
Рэолиор догадался, о чём они могли говорить, хоть ничего не понял. Но интонации и взгляды, как и жесты, могли сказать больше, чем слова.
– Поверить не могу, – тихо прорычала Стелла, резко обернувшись к Рэолиору, её глаза горели странным огнём, – я сейчас защищала тебя? Я действительно это сделала?
Но этот вопрос, который ей самой казался немыслимым, она задала именно себе, а не своему напарнику. Стелла поверить не могла, что пошла на такое, и притом без чьего-либо воздействия.
– Жизнь бывает непредсказуемой, – пожав плечами, ответил Рэолиор, дружелюбно глядя на терианку. – Кто знает, что дальше будет.
– Да я таких виражей долго не вынесу, – сквозь зубы простонала сверхисследовательница, пытаясь скрыть рвавшиеся наружу эмоции и снова развернулась, чтобы продолжить путь.
– Я не просил вступаться за меня, – сказал Рэолиор, быстро догнав её.
– Лучше помолчи, пока я держу себя в руках, – снова тихо посоветовала терианская принцесса, которой сейчас пришлось вступить на защиту того, кого она считала врагом своего народа и шпионом в Группе Риска-III, но, из чувства справедливости, теперь не могла вот так просто отдать на суд своим соотечественникам.
– А ты не допускаешь мысли, что я бы и сам мог разобраться с этой ситуацией? – поинтересовался Рэолиор, войдя уже в круг очерченной открытой местности, в центр которой как раз подходила с противоположной стороны Оана. – Я никогда больше не буду стоять в стороне или за твоей спиной в подобных случаях.
Глядя вперёд и стараясь забыть о случившемся, Стелла предупредила:
– Не испытывай моего терпения. Ещё один выпад в мою сторону, и я за себя не ручаюсь.
– У нас даже оружия сейчас при себе нет. Как ты собираешься атаковать меня?
Стелла не ответила, лишь мимоходом бросила на пристально смотревшего на неё Рэолиора взгляд, обещая ему потом всё припомнить. Ведь он, как ей почему-то казалось, точно не собирался просто искать мирного сосуществования с ней, хоть всеми силами последнее время демонстрировал заботу и даже защищал от начальства. Но то, что Рэолиор спас ей жизнь, теперь словно связывало Стелле руки, и именно из-за этого она злилась. Ведь быть обязанной ему хоть чем-то, она хотела меньше всего. Впрочем, достаточно успокоилась и быстро взяла себя в руки, едва они подошли к Оане.
– Как хорошо, что вы прибыли немного раньше, – взглянув на свои часы, обратилась к ним госпожа Ясмель. – У нас постоянно происходят какие-то изменения в команде.
– Если вы обо мне, то Артур утвердил мою кандидатуру ещё вчера, – невозмутимо поставил в известность всех Рэолиор.
– Да, – кивнула Оана, – я уже осведомлена об этом.
«И лишь мне ничего не сказали», – с досадой подумала Стелла, не понимая, почему Артур, Том и Рэм себя так ведут и устраивают подобные сюрпризы, как будто пытаются испытать её на прочность.
– Но я имела в виду не только тебя, Рэолиор, – добавила Оана. – Хотя мне не понятно, почему выбор Артура пал на тебя. В этой миссии он был бы куда полезнее. Ну да ладно, ты тут не самая главная персона, так что ничего непоправимого не произошло. Ты всего лишь, в основном, приставлен к Стелле в качестве телохранителя.
– Где остальные? – спросил Рэолиор, заметив, что к очерченному на поверхности космодрома кругу, в центре которого стояли пока только они трое, медленно подлетает небольшой корабль.
– Вот-вот будут здесь, – ответила Оана, и попросила: – Рофес прибудет из Космической Империи прямо сюда с минуты на минуту, он недавно уже наведывался. Дождитесь их. Стелла, ты единственная тут со всеми знакома, потому представишь всех друг другу. Вы одна команда, поэтому официоза не надо, лучше продемонстрируйте слаженность и полное взаимопонимание и доверие. Я пока встречу герцогиню Амертсон, она со своей свитой уже рядом.
Оана быстро пошла в направлении, где скоро должен был совершить посадку эскорт правительницы. Рэолиор, равно как и Стелла, догадался, что в этой миссии не важны титулы и регалии, тут они все шестеро будут равны перед лицом неизвестности.