Не успела Оана отойти на двадцать шагов, как рядом с представителями Группы Риска появились ещё двое мужчин. Они возникли просто из ниоткуда позади Стеллы. Рэолиор, стоявший к ней лицом, первым увидел их. Именно его взгляд, который очень выразительно отразил едва ли не потрясение, заставил терианку обернуться. И она сама на миг замерла.
В пяти шагах от них стояли двое. Рофес, облачённый по этому случаю в простую чёрную одежду и такого же цвета броне-плащ, остался едва замеченным Стеллой. Но вот второй вогнал её едва ли не в ступор.
– Ареф?.. – растерянно выдохнула Стелла.
Принц Космической Империи, одетый в дорогую тёмно-синюю одежду и немыслимой цены такого же цвета плащ со сверкающими золотыми звёздами, слегка улыбнулся и чуть склонил голову, приветствуя в данный момент именно Стеллу.
114. Хорнеок.
Рэолиор и сам понял, что ситуация обретает неожиданный поворот не только для Стеллы, но и для него. Разумеется, он не мог не узнать того, на чью собственность не так давно посягнул в рамках своей очередной операции.
– Это принц Космической Империи Ареф, – с трудом совладав с собой и пытаясь делать вид, что ничего не произошло, произнесла Стелла, побледнев, а потом указала на салжурца: – Рофес, форсангер.
Оана поручила именно ей представить всех собравшихся друг другу, но терианка вдруг поняла, что произнести имя своего коллеги не в силах. Словно ком застрял в горле, когда настала очередь озвучить имя Рэолиора. Ведь тут, как на зло, собрались все те, кому лучше было бы вовсе не встречаться. По крайней мере, в ближайшее время.
Рэолиор сохранил на зависть невозмутимое спокойствие и сам представился:
– Рэолиор.
Это имя, произнесённое не громко, но с достоинством, полоснуло по нервам не только Стеллы и Рофеса.
Ареф тоже очень многое понял. Ведь он хорошо знал всех, кто входил в Группу Риска-III. И то, что сейчас и Стелла, и Рэолиор были в форме одинакового цвета, не оставляло сомнений, какой именно Рэолиор перед ним.
Рофес не высказал никаких эмоций, лишь в его взгляде загорелся тайный интерес. Ведь он сейчас лично вблизи увидел того, кого не раз наблюдал благодаря Дерросу, принимавшему вид этого синеглазого парня, перешедшего дорогу очень многим. Пара мимолётных встреч, когда Рофес едва заметил Рэолиора, были не в счёт.
– У нас есть немного времени, – ровным голосом, прекрасно владея собой, произнёс Ареф, оторвав взгляд от Рэолиора, и посмотрел на Стеллу. – Можно тебя на пару слов?
Терианка почти машинально последовала за Арефом. Он отошёл в сторону ровно настолько, чтобы можно было говорить без вероятности быть услышанными другими, и остановился, повернувшись к Стелле.
– У тебя всё хорошо? – с явной тревогой спросил наследник Космической Империи, но держался он на зависть внешне хладнокровно и прекрасно маскировал свои мысли и чувства, в отличие от терианки.
– Да, – едва заметно кивнула Стелла, стараясь даже в глаза ему не смотреть.
Больше всего она опасалась, что Ареф начнёт спрашивать, почему она, по сути, сбежала из-под венца. А ведь причина всего этого немыслимого абсурда стояла буквально у неё за спиной. И сейчас меньше, чем когда-либо, хотелось решать проблемы такого плана и давать какие-либо объяснения. Да она со стыда сгорит, если узнают о её помолвке, да ещё и заключённой в день, когда она собиралась стать женой Арефа. Вот уж друзья связали ей руки, так связали… и дёрнуться невозможно!
– Но этот человек, который пришёл с тобой, – продолжал всё так же негромко, но с возрастающим волнением Ареф, – это тот самый Рэолиор?
Стелла отважилась поднять взгляд и посмотреть Арефу в глаза. Она не знала, что сказать, чтобы вот в эту минуту всё не пошло под откос. У них запланирована важная миссия, а тут кто-то прямо сейчас может начать сводить личные счёты.
– Ареф, просто пока забудь о нём, – попросила Стелла.
Второй раз за последние несколько минут ей пришлось снова защищать Рэолиора, чтобы не выдать слишком многие тайны. И самым непостижимым для сверхисследовательницы оставалось то, что скажи ей кто-то об этом ещё вчера, она бы назвала такого человека фантазёром.