Заметив, что возвращается Оана, но уже не одна, а с Лейлой и Глориозой, Стелла и Ареф подошли к остальным.
– Это герцогиня Лейла Амертсон, – уже без всякого напряжения представила Стелла свою подругу остальным, и указала на телохранительницу: – А это Глориоза.
Быстро познакомив тех, кто раньше друг с другом не встречались, Стелла выглядела уже вполне спокойной и уравновешенной. Видимо, короткая беседа с Арефом её заметно успокоила, как сделал вывод всё подмечавший Рэолиор. Только наличие самого принца ему не нравилось.
– У вас будет не простая миссия, – обратилась ко всем Оана. – И как бы мы ни готовились, всё предусмотреть нельзя. Ваше высочество, вы уверены, что необходимо лично ваше присутствие? Думаю, в этой ситуации Дэвида Трэда было бы достаточно.
– Нет, я принял решение осознанно, – заверил Ареф. – Дэвид действительно очень талантлив и умён, но Космическая Империя заинтересована в получении новых жителей. Хорнеокийцы, не связанные пока ни с кем обязательствами, могут стать для нас очень ценными союзниками во многих отношениях. Я хочу продемонстрировать им, что мы относимся к ним серьёзно, и выразить лично свою поддержку. Как и они, наш народ не одно поколение путешествует и живёт в космосе, не имея своим домом ни одну из планет. Думаю, мы найдём много точек соприкосновения в разных отраслях науки, а также социума.
– Да, было бы неплохо, – согласилась Оана. – Если честно, то в ОПМП элементарно всё больше не хватает разного рода специалистов, чтобы заниматься такими вопросами. Дипломаты, учёные, врачи, исследователи всех направлений, лингвисты – куда не кинься, везде дефицит кадров. Если бы хоть сверхисследователей было больше, где каждый может заменить целый штат научных сотрудников, стало бы легче.
Оана бросила выразительный взгляд на Стеллу, словно сожалея, что та являет собой редкую разновидность человечества и совершенно этого не ценит. Но что поделать, терианка оказалась не амбициозной и по карьерной лестнице совершенно не собиралась продвигаться ни в каком направлении, оставаясь самым незначительным сотрудником ЦМБ, невзирая на разного рода заслуги.
– Хорнеокийцы сейчас потенциальная угроза для Рубеллита, – в свою очередь напомнила Лейла, и с надеждой посмотрела на Арефа. – Поэтому я очень рассчитываю, что они согласятся хотя бы временно пожить в Космической Империи, пока с ними не найдут общий язык.
– Корабль уже готов и через несколько минут вы сможете воспользоваться им, – Оана указала в сторону изящного серебристого объекта не слишком большого размера. – Нам пришлось выбрать пассажирский тип звездолёта, так как хорнеокийцы потребовали, чтобы у послов с нашей стороны не было при себе никакого оружия.
– И какой тогда толк в телохранителях? – задал вопрос Рофес, скептически и чуть свысока посмотрев на Рэолиора и Глориозу. – Они разве что в рукопашную смогут кого-то защищать, да и то, если успеют.
– Четырёх человек действительно будет достаточно, – поддержал его Ареф, которому не нравилось само по себе присутствие Рэолиора.
Но, убрав последнего, тогда следовало исключить и из числа женщин кого-нибудь ради равновесия, а самая незначительная, в его понимании, оказалась Глориоза.
– Я не оставлю госпожу Амертсон одну! – решительно заявила индианка, быстро просчитав намерения мужчин.
– У нас есть сильнейший из форсангеров, – выдвинула аргумент Стелла, несколько удивившись тому, что для этой миссии выбрали Глориозу, а не Модесту или Мод, учитывая способности последних. – Если Рофес не справится с опасной ситуацией, другие, думаю, будут вообще бесполезны.
– Рисковать людьми, которые сами по себе никак не смогут повлиять на переговоры – это дать хорнеокийцам лишних потенциальных заложников, – согласился Ареф.
– Я не думаю, что до такого дойдёт! – возразила Оана, ей даже представить было страшно, какие гипотезы рождались в головах этих людей. – Да, от нас потребовали соблюдение странных условий. И метод общения с этим народом очень сложный и для нас чуждый, но должны же быть рамки благоразумия у хорнеокийцев.
– Вот как раз это мы точно выясним в процессе переговоров, – пообещал Рэолиор, даже не думая отказываться от этой поездки.
Оана открыла напоследок футляр. В нём лежало что-то, напоминавшее не слишком длинную бархатную ленту серого цвета. Лейла, Глориоза, Стелла и Рэолиор сразу поняли, что это такое. Других пришлось знакомить лично с Ри-уш-фао из рода кинаски.