Прибывших встретили всего двое – мужчина и женщина, которым можно было дать лет тридцать на вид. Ожидаемо, что эта пара хорнеокийцев и звука не проронила, приветствуя посетителей. Они лишь дружно подняли правые руки, на миг задержав их перед собой на уровне груди и с повёрнутыми влево ладонями. Такое лаконичный способ приветствия для них являлся естественным, потому никто из послов и не думал возмущаться, что те сдержанны и молчаливы. Одетые в молочного цвета традиционные комбинезоны и такого же цвета длинные кардиганы-жилеты, достигавшие им до пят, мужчина и женщина имели одинакового оттенка интенсивно-розовые волосы и почти чёрные с малиново-красным отливом глаза.
Лейла едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от неожиданности и резко затормозила. Сначала в мягком полумраке ей даже показалось, что дальше просто обрыв.
Но хорнеокийцы и глазом не повели и скорости не сбавили. Как мужчина, так и женщина, даже не оглянувшись на пришельцев, продолжили движение вперёд. Они легко и уверенно спускались вниз, идя по ступеням, у которых даже перил по бокам не имелось. А вот высота до нижнего помещения, которое располагалось под ними, была никак не меньше пяти метров.
Ареф не ударился в панику и быстро взял ситуацию под личный контроль. Он молча протянул руку Лейле, лишь взглядом дав ей понять, чтобы она держалась крепче. Та, облачённая не просто в длинное платье, а ещё и с пышными подъюбниками, точно рисковала оступиться на этой коварной лестнице. Наличие высоких каблуков тоже не добавляло теперь Лейле уверенности, хотя она полагала, что лишние десять сантиметров роста должны придать ей солидности на этой встрече, ведь хорнеокийцы далеко не низкорослая раса по меркам ОПМП. Теперь же Лейла осознала, что то, что приемлемо в их цивилизации, в другой может стать очень серьёзной помехой, если не проблемой.
Задержка у лестницы в несколько секунд дала возможность хорнеокийцам уйти значительно вперёд. Но они, будто почувствовав неладное, уже спустившись, остановились и обернулись. Видимо, для них стало открытием видеть, что кто-то не способен легко и просто сойти по этим крутым ступеням. Они с явным интересом смотрели на Лейлу, одетую в длинное платье, которая осторожно спускалась вниз, почти вися на руке Арефа и чувствуя, что кружится голова. Уже одна мысль о том, что она может оступиться и дальше просто упасть вниз в неконтролируемом падении, заставила Лейлу едва ли не запаниковать.
Дав первой паре немного сойти вниз, чтобы не наступать на края их длинных одежд, дальше пошли Рэолиор и Стелла. Эти, невзирая на все неудобства лестницы, шли по узким крутым ступеням уверенно нога в ногу, без малейших признаков того, что это для них представляет трудность. Поначалу Рэолиор забеспокоился, опасаясь, что для терианки это тоже может представлять сложность, а потому краем глаза следил за ней, чтобы подхватить, если та вдруг оступится. Но все прошло без происшествий. Да и на Стелле ведь удобная одежда из туники и свободных шаровар, а не платье.
Рофес и Глориоза тоже без проблем сошли вниз, продемонстрировав отличную физическую подготовку. При этом форсангер лишь усмехнулся в душе, подумав, что мог бы просто телепортироваться вниз без всякого усилия, но это нарушило бы нормы поведения в этой чуждой цивилизации. Да и раскрывать свои способности заранее, удивляя хорнеокийцев, тоже не планировал.
«Ри, о чём они думают?» – воспользовавшись тем преимуществом, что может общаться хоть с кем-то, телепатически обратилась к кинаски Стелла.
«Пока только крайне удивлены, что вы вдруг растерялись, увидев всего лишь ступени», – не без ехидства ответил Ри-уш-фао.
«Правда? – не слишком поверила Стелла. – Мне кажется, я уловила с их стороны какое-то превозношение».
«А ты неплохо уже овладела их языком, если такие тонкости подмечаешь», – похвалил её Ри, хотя свои способности в этом плане всё же считал непревзойдёнными, ведь терианка с трудом воспринимала зрительные образы и в основном отлично слышала лишь то, что можно назвать «телепатической речью».