Казалось, что вообще ничего не происходит. И лишь Стелла, которая находилась по-прежнему за спинами Арефа и Лейлы, что-то постоянно писала на куске шарима. Ей периодически, но, видимо, куда более коротко, отвечал принц. Лейла лишь изредка брала в руки этот предмет и что-то царапала на нём концом шпильки.
– Мы допустили вас на свою территорию только за тем, чтобы продемонстрировать, что мы цивилизованные люди, – это было первое, что телепатически услышала Стелла и тут же начала писать, «озвучивая» послание хорнеокийцев своим друзьям.
«Насколько они цивилизованы, это ещё вопрос», – уловила попутно мысль Ри терианка.
В воздухе витали фразы и других людей. Телепатов собралось очень много. И хоть переговоры, по всей видимости, вели те, кто стоял впереди остальных, а это оказались тоже традиционно в их культуре мужчина и женщина, другие смотрели заинтересованно. Но Стелле некогда было разглядывать каждого и анализировать их души. Ей головы не давали поднять, едва успевала работать безмолвным переводчиком между двумя разными и такими непохожими цивилизациями. Ведь одним приходилось отвечать телепатически, а для других всё писать спешно на шариме. И не важно, что Ри-уш-фао активно помогал, отвлекаться было некогда. Но даже краем глаза Стелла успела отметить, что стоящие в поле видимости люди все не младше двадцати лет. Детей и подростков не было видно. Все мужчины с короткими волосами. У каждой женщины, даже если основная масса волос оставалась распущена, имелась не одна косичка.
– Мы пришли с миром и с целью установить взаимовыгодные отношения для сотрудничества, – обратился Ареф к хорнеокийцам. – Я наследный принц Космической Империи, и мои подданные уже много поколений живут в космосе, подобно вам.
– И чем это нам будет интересно? – послышался жёсткий вопрос, но оттенки мыслей хорнеокийцев Стелла не могла передать, прописывая лишь их суть.
– Я могу предложить вам лучшие условия жизни, обмен знаниями и технологиями, общее развитие. Ведь, думаю, у наших цивилизаций есть то, что заинтересует обе стороны, – последовал ответ Арефа.
– Нам не нужны подачки! – с гордостью, даже вскинув ещё выше голову, отверг добрые намерения Арефа высокий мужчина, выглядевший, как лидер хорнеокийцев.
Лейла, как и те, кто с ней сюда прибыл, уже знали, что его зовут Кра́глиан. Это он прежде уже выходил на связь с ЦМБ, передавая условия встречи.
– Тогда чего вы хотите? – передала им вопрос Лейла.
– Рубеллит принадлежит нам! Вы вторглись на планету и захватили её, но она – наша! – грозно сверкал глазами Краглиан. – Поэтому, у нас только одно требование.
– Разве цель вашего народа не состоит в том, чтобы выжить? – осмелился вмешаться Ареф, чувствуя, что атмосфера накаляется.
– Именно. Но мы не будем никому подчиняться. Наша независимость для нас превыше всего. И то, что принадлежит нам, мы никому не отдадим!
– Но мы и так не претендуем на Хорнеок, – возразила Лейла.
– Зато нагло присвоили Гафрет! – чуть не взвыл от негодования мужчина, едва не оглушив телепатически Стеллу. – На этой планете с незапамятных времён жил наш народ.
– Но ведь вы сами её покинули, – справедливости ради заметил Ареф. – Почему же сразу не дали понять, что она в вашей собственности, когда на планету прибыли другие люди?
– Конкретно вас мы не выгоняли с Рубеллита, – добавила Лейла.
– И теперь, как вы сами это прекрасно знаете, ваша раса просто физически не сможет существовать в условиях Рубеллита, – напомнил Ареф, апеллируя к известным фактам.
– Нет! – с жаром возразил Краглиан, и в его глазах отразилось такое нескрываемое воодушевление, что даже не телепаты определённо поняли, что он уже со своими соотечественниками придумал какой-то план. – Вот как раз теперь, благодаря вам, у нас появился шанс вернуться на нашу родину.