– И как вы себе это представляете? – передал снова через Стеллу вопрос Ареф. – Вы ведь туда не можете спуститься без защиты крепкой брони. Даже ваших животных флора Рубеллита отвергает, не говоря о том, что пытается сразу ликвидировать вас.
Лейла, чувствуя себя не слишком уверенно, то и дело бросала взгляд на принца Космической Империи, который достаточно проворно, хоть и криво, писал на шариме послания, которые телепатически озвучивала хорнеокийцам терианка.
– Вот как раз эту проблему вы для нас и решите, – выдвинул ультиматум Краглиан. – Пусть пришельцы уничтожат все колонии лиолов как на земле, так и на дне моря, и в глубинах любой пропасти, и в самых дальних углах подземных пещер, если они там ещё сохранились. Как только будет уничтожена эта злобная флора, мы сможем вернуться на Рубеллит.
Стелла, содрогнувшись в душе и уловив, что даже Ри потрясён этим приказом, всё же передала в точности требования Арефу и Лейле.
– Как только вы исполните это, а для вашей цивилизации такое вполне под силу, мы сможем говорить о дальнейшем сотрудничестве на равных, – добавил хорнеокиец под одобрительные взгляды своих соотечественников.
– Это немыслимо! – забрав из рук Арефа шарим, дрожащей рукой написала Лейла. – Никогда и ни за что наш мир не пойдёт на такой вандализм и геноцид! Это же означает, стереть с поверхности Рубеллита всё живое! Лиолы – уникальный вид растительности, такого же нигде больше нет.
Стелла чувствовала, что атмосфера уже просто раскалённая. И хоть вокруг стояла немыслимая тишина, лишь слегка нарушаемая вдруг появившимися вокруг и безнаказанно везде шнырявшими ифками, в воздухе запахло конфликтом. Но отвлекаться на мелких животных, которых в данное время никто не контролировал и не пытался выдворить с территории, где шли важные переговоры, терианка не могла. На ней сейчас лежала другая миссия и она не расслаблялась. Между тем её сознание всё сильнее улавливало посторонние голоса телепатов. И уже достаточно хорошо понимая их язык даже без помощи Ри, она заподозрила неладное. Разрываясь сразу между написанием ответов и вопросов, разговором с Краглианом и отвлекаясь на побочно доносившиеся до неё телепатически фразы хорнеокийцев, сверхисследовательница пыталась контролировать всё сразу. Нагрузка на мозг возрастала с каждой минутой.
На отказ Лейлы, как правительницы Рубеллита, выполнить их требования, хорнеокийцы не отступили, настойчиво продолжая гнуть свою линию политики.
– Вот именно потому, что наш мир никогда не ставит в приоритет лишь жизнь людей, но также ценит окружающую среду, животных и растения, мы смогли расселиться на многих планетах, – продолжала приводить, как ей казалось, убедительные доводы Лейла. – А вы, желая доминировать над всем, что вас окружает, в итоге потеряли даже то, что имели. Поверьте, если мы уничтожим на Рубеллите всё живое в угоду вам, то планета просто погибнет! Экология будет окончательно нарушена. Да и зачем нам эта война? На Рубеллите нас, пришельцев, лиолы атакуют лишь когда мы неосторожно ведём себя на их территории. Но даже строя наши дома и облагораживая территорию, мы стараемся максимально сохранить то, что тут росло до нашего прихода.
Ареф тоже подключился к этой дискуссии в защиту живой природы:
– Уничтожить уникальный мир – такого даже нам, живущим за пределами планет космическим бродягам, в голову не придёт. И если вы получите выжженную дотла планету, чем это вас порадует?
– Нам важно получить победу над нашими заклятыми врагами – лиолами, – стоял на своём упрямо Краглиан. – А уж что мы будем делать с Рубеллитом, это не ваша забота. В наших хранилищах на Ирэо остались законсервированными семена съедобных растений. Ими мы и засеем наши земли.
– А если это не сработает и семена не прорастут? Ведь флора за многие годы вашего отсутствия очень изменилась. Что вы есть будете? – поинтересовалась уже от себя Стелла, зная кое-что больше. – Ведь уже даже нам известно, что вы питаетесь пищей, которая отчасти состоит как раз из молодых ростков лиолов. Уверены, что, уничтожив их напрочь, сможете потом не подорвать своё здоровье и окончательно не исчезнуть, как отдельный вид человечества?
Описанная Стеллой перспектива немного смутила хорнеокийцев, но лишь на считанные секунды. Упрямые, гордые и немилосердные, они не хотели сдавать своих позиций. Потому что успели уже понять, что неведомые пришельцы вовсе не кровожадны, не страдают захватническими идеями, и даже в большой степени пацифисты. Поэтому не допустят, чтобы уникальная раса хорнеокийцев погибла безвозвратно. На это и делали ставку люди с розовыми волосами. А ведь их в общей численности было полмиллиона человек, и это, как им казалось, выглядело весомым аргументом.