– В ближайшее время я буду герцогиней Амертсон, – был ей ответ.
Девушка повернулась и подняла вуаль.
– Модеста? – Лейла одновременно почувствовала и радость от присутствия подруги, и настороженность от её слов.
– Я – Мод, – поправила Лейлу та. – И в предстоящей поездке я заменю тебя.
На миг герцогиня опешила, пытаясь осмыслить услышанное и сделать выводы.
– Ну это вообще уже никуда не годится! Вы всё решили сами, даже не cпросив меня! – возмутилась Лейла, поняв, что подруги основательно всё спланировали, вот только ей даже не намекнули о своих решениях.
– Извини, но собирать совещание по этому поводу некогда, да и нет смысла уговаривать, если, в конце концов, мы в любом случае не допустим тебя ехать на рудники. Поэтому ты поставлена перед фактом – еду я, а герцогиня Амертсон тихо сидит тут и ждёт. Так что слушайся старших.
– Это уже тиранство! Почти что захват власти! – Лейла даже притопнула от досады, не собираясь соглашаться с таким предложением.
– Ага. Знала бы, что так будет, не вытаскивала бы команду «Ветзо» из того храма, – мило улыбнулась Мод, и добавила: – Кстати, мне нужен твой символ власти.
Она указала на ривьеру Лейлы.
– Я еду сама, и это обсуждению не подлежит, – категорично заявила герцогиня, сделав шаг назад и прикрыв ладонями ожерелье.
Мод улыбнулась – одновременно и терпеливо, и выражая уверенность в том, что получит желаемое. Это был взгляд человека, у которого всё под контролем. Лейла не знала всего, но почувствовала, что её загнали туда, откуда выхода нет, сколько бы она его не искала.
– Но вы же не посмеете остановить меня силой, – предприняла последнюю попытку отстоять свои права Лейла. – Кроме телохранителей здесь есть и другие люди.
– А ты хочешь, чтобы мы применили силу? Даже если меня разоблачат, сколько людей понадобится, чтобы меня остановить и задержать? Но нам огласка не нужна, как и тебе, которую посадить под замок будет совсем несложно. В любом случае, сегодня мы не подпустим и близко к рудникам ни тебя, ни Левмера.
– Ну ему, бедняге, и так сейчас не до рудников, – вздохнула огорчённо Лейла.
– Вот видишь, Модеста быстро отправила его отдыхать, ничем не вызвав подозрений, – пожала плечами Мод, для которой самочувствие Левмера, видимо, совсем не являлось новостью.
– Что? Так это она… – Лейла осеклась, поняв, что в действительности произошло.
– Нам необходимо оставить вас в безопасном месте и между тем сделать всё, чтобы запланированная поездка состоялась. Теперь у Эдуарда есть весомая причина не ехать, а тебя заменю я. Модесте нетрудно было выследить Левмера и организовать ему больничный. А если ты не согласишься на наш план, то тебе больничный устрою я.
– Это уже похоже на угрозу!
– Что делать, мы лишь беспокоимся о твоей безопасности, – развела руками Мод, слегка склонив голову в учтивом поклоне, в котором совсем не было насмешки.
Лейла даже не нашлась, что сказать. Она приехала сюда править, а теперь ею повелевают и управляют как какой-то марионеткой. И кто – её же подруги! Хотя если взглянуть на это с другой стороны и предположить, что командовать ею начали бы враги, разве это было бы для неё лучше? Поставив себя на место экипажа «Миража» и взглянув на ситуацию с этой позиции, молодая правительница пришла к выводу, что они, возможно, не так уж не правы.
– Смирись, у тебя нет выбора, а у меня – времени, – Мод подошла к Лейле и обняла её, желая утешить. – Просто сиди здесь и жди. Никуда не выходи и не создавай проблем. Если что-то пойдёт не так, скажи, что кто-то опоил тебя снотворным, и что тут происходит, ты не знаешь. Не покидай ратушу. Со мной будет Глория и другие телохранители, они, если что, подыграют мне, или прикроют и дадут уйти, в случае моего разоблачения.
Лейла сняла ривьеру и сама надела её на Мод.
– Надеюсь, я не пожалею, что послушала тебя, – сказала герцогиня.
– Вот и умница. Сиди здесь, – напоследок приказала Мод и, опустив вуаль, быстро вышла.
Лейла осталась одна, ещё не до конца осознав, чем может закончится план её подруг. Но сейчас уже поздно было что-либо менять, это могло только наделать больше шума, а толку точно бы не принесло.
Скрываясь за драпировкой шёлковой занавеси, герцогиня смотрела, как Мод села в аэромобиль, сопровождаемая телохранителями, Лорруэном и ещё десятком охранников, взятых из полиции. Пять машин поднялись в воздух и вскоре скрылись из вида за пиками гор. Лейла почувствовала себя такой одинокой, что даже забыла про Левмера, который вообще был не в курсе того, что тут сейчас произошло.