Я перевела дух.
– Хуже того, Кит отослал Бекета без специальных очков и наушников. Вы не понимаете важность этих приборов и уязвимость бедняги без них, но…
– Я понимаю их важность, – мрачно прервала Мелизенда. – Во время обсуждения дел я несколько раз встречала Бекета. И прекрасно понимаю, насколько тяжело повлияло бы на него лишение очков и наушников. А также понимаю, каким ранимым он чувствовал себя в этой ситуации. В детстве я пережила серию операций и в отдельные периоды не могла двигаться и даже дышать без помощи специального оборудования.
– Тогда вы должны понять, почему мы с Лукасом отреагировали на эти новости, выведя альфа-группу на поиски Бекета. Это было не похищение, а спасательная операция.
– Эта версия гораздо больше сочетается с прежним поведением тебя и Кита, – сказала Мелизенда. – Я сама приду в твой отдел за Бекетом и верну его обратно.
– Нет, – ровно ответила я. – Вы не вернете Бекета в отдел Кита. Я провела первичную проверку разума Бекета, утвердила его членство в отряде и не отпущу его, пока он сам не потребует перевода. Бекет уже сказал, что больше не хочет работать у Кита, поэтому остается здесь.
– Пожалуйста, будь благоразумна, – попросила Мелизенда. – Позиция Кита прочнее. Как ты только что отметила, Бекет проработал на него больше трех лет. Ты же утвердила его как члена своего отряда всего пару часов назад.
Я взглянула на нее.
– Я благоразумна. Я поразительно благоразумна. Претензии Кита на Бекета окончились в момент увольнения. И неважно, прошли дни, часы или одна секунда с тех пор, как я приняла его в отряд. Теперь он один из моих людей, хочет остаться в моем отделе, и ему это будет позволено.
– Хотела бы я оставить Бекета с тобой, Эмбер, – сказала Мелизенда. – Меня впечатляют твои телепатические способности. Я ценю твою преданность улью. Меня физически тянет к тебе.
Она вздохнула.
– К сожалению, моя работа иногда требует жертв на благо улья. Жестокая реальность такова, что, возможно, телепатия Кита слаба и непостоянна, но ее хватает, чтобы серьезно влиять на поддержание порядка в улье. Кит хорошо осознает это и пользуется ситуацией, чтобы получить все желаемое. Вполне может быть, что он откажется работать, если не получит своего специалиста.
Мелизенда собиралась отослать Бекета обратно к Киту. Она принимала это решение, потому что верила, будто Кит причинит проблемы, если не настоит на своем, а я покорно сделаю, как велено, ради блага улья. Если не поборюсь сейчас за Бекета, то Кит поймет, что в будущем может забрать у меня, кого пожелает.
Я беспомощно всплеснула руками.
– Хорошо. Решение, кто из телепатов откажется от работы – Кит или я – за вами.
– Что ты имеешь в виду? – резко спросила Мелизенда.
– Я имею в виду, что Кит, возможно, откажется работать, если вы не вернете к нему Бекета, но я совершенно точно откажусь, если вы заберете его у меня.
– Ты бы не смогла так поступить, – сказала Мелизенда. – Для таких драматических действий ты слишком хорошо осознаешь свой долг перед ульем.
Я взглянула ей в глаза.
– Дело не только в Бекете. Дело в Лукасе. И в Базз. И в любом, кого Кит решит атаковать в попытке причинить мне боль.
Мелизенда нахмурилась.
– Ты узнала, что Кит пытался вернуть Лукаса в свой отряд. Я велела всем в других телепатических отделах держать это в секрете, но понимала, что слухи просочатся. Полагаю, об этом услышал один из новых членов твоего отдела.
– Неважно, как я узнала, – возразила я. – Мне известно, что именно делает Кит, и я намерена защитить от него своих людей.
– Конфликт между телепатами плох для улья, – сказала Золотой командир Мелизенда.
Конфликт между телепатами не просто плох для улья, но и представлял для них самих личную опасность. Когда Мортон рассказывал мне о смертельной ментальной схватке между двумя телепатами, то особо подчеркнул этот момент. Я запомнила его зловещий тон, когда он говорил, что величайшей опасностью для телепата является другой телепат.
Наконец я поняла очевидное. Всего несколько дней назад Мортон увещевал меня, что телепаты должны избегать взаимных конфликтов, которые могут уничтожить нас и наш улей. Он утверждал, что рассказывает мне все это, поскольку серьезно болен. Возможно, отчасти и так, но пожалуй, основная причина в том, что ему было известно о намерении Кита напасть.
Я надеялась, что Мортон был прав, говоря, якобы лишь он и Сапфир осведомлены, почему телепатам нельзя встречаться. Если бы и Кит знал причину и верил, что сумеет выстоять в ментальной битве против неопытного телепата вроде меня, то мог бы найти способ встретиться и напасть.