«Долговязые?» — спрашиваю я, страшась ответа.
«Сомнительно. Если только они не научились подделывать сигналы аварийного ретранслятора по частям. Наш чёрт подаёт сигнал бедствия SRA с интервалом в шестьдесят секунд».
Сержант Фэллон смотрит на меня.
«Я не в теме космических войн, — говорит она. — Что у нас тут? Мы что, горбаты?»
«Он идет к нам и посылает сигнал бедствия с такого расстояния, он не рвется в бой, и он не долговязый», — говорю я.
«Если только это не какая-то уловка», — говорит полковник Кэмпбелл.
«Оперативная группа его уже задержала?»
«Сомнительно. Там никто не шевелится. Наши сенсорные устройства намного лучше их, и я расставил буи-разведчики вдали от шума. Но судя по тому, как он приближается, они его услышат совсем скоро. Думаю, это займёт несколько часов, в зависимости от того, насколько бодрствуют их сенсорщики».
«Есть идеи, кто он?»
«Он всё ещё ужасно далеко, но, судя по сигнатуре РТР и оптическому профилю, я бы сказал, что это крупный боец дальнего космоса. Возможно, тяжёлый крейсер или одна из их здоровенных систем контроля пространства».
«Почему один из них должен был лететь в нашу сторону с ревом радио?» — спрашивает сержант Фэллон.
«Ну, это либо уловка, чтобы заставить нас смотреть в одну сторону, пока его дружки идут с другой стороны, либо...»
«Он действительно в беде и ищет помощи», — заканчиваю я.
«Если он от чего-то и убегает, то это точно не кто-то из наших, — говорит полковник Кэмпбелл. — Все корабли в этой системе сейчас находятся на орбите вокруг этой скалы. И если он не убегает от кого-то из наших…»
Никто не заканчивает предложение, но такое ощущение, будто температура в комнате только что упала на двадцать градусов.
«Будем надеяться, что это уловка, и в нашу сторону направляется оперативная группа SRA», — сухо заключает полковник Кэмпбелл. «По крайней мере, это даст нам шанс на успех».
Следующий час я провожу за одной из консолей в оперативном центре. Консоль подключена к компьютеру в моей боевой броне, который получает данные с БИЦ « Индианаполиса ». Сержант Фэллон знает тактические диаграммы, но не умеет переводить их в четырёхмерное пространство, чтобы понять объекты, разбросанные по световым часам пространства, поэтому я объясняю ей, пока мы смотрим на данные с сенсорного комплекса « Индианаполиса ».
«Если он посылает сигнал бедствия и ему всё равно, видим ли мы его приближение, возможно, у него действительно чрезвычайная ситуация», — предполагает сержант Фэллон. «Бывали и более странные вещи, правда?»
«Не думаю, что это вероятно», – говорю я и указываю на какие-то маркеры на карте. « Инди отмечает своё местоположение каждый раз, когда подаёт сигнал. Видите? Это отметка один. Есть два, три, четыре и пять. Продлите линию через эти отметки, и он направляется прямо к нам. Но если проследить по ней и как бы на глаз определить путь, которым он пришёл…» Я завершаю дугу указательным пальцем. «Это луна с единственной колонией СРА в системе. Даже сейчас он гораздо ближе к ней , чем к нам. Если это просто чрезвычайная ситуация на корабле, почему бы ему не отправиться на свою базу вместо вражеской на другом конце системы?»
«Мне не нравится такой ход мыслей», — говорит сержант Фэллон.
«Я тоже. Единственное, что мне кажется логичным, — это то, что кто-то прорвался на российскую базу, и этот крейсер скрылся. Если это так, то, что бы ни смыло его к нам, рано или поздно последует за ним. А с отключением сети Алькубьерре мы оказались в затруднительном положении».
«Предупредить пехоту?»
«Пока нет. Крейсер SRA ещё очень далеко. А если у него на хвосте семенной корабль ланки, это ничего не изменит. Лучше умереть отдохнувшим».
———
«Это « Архангельск », — сообщает полковник Кэмпбелл по зашифрованному каналу связи час спустя. — Разведка флота сообщила, что он был в системе, когда мы перешли туда, и данные РТР-сигнала тревоги совпадают. Это один из их старых кораблей класса «Киров». Немного отстаёт в плане технологий, но это надёжные корабли. Много огневой мощи. Если он просто ведёт себя как хулиган и ищет неприятности, то вполне может составить конкуренцию оперативной группе».
«Мне бы почти хотелось, чтобы он делал именно это», — говорю я.
«Ещё кое-что — он не бежит так, будто от чего-то убегает. Он создаёт ускорение в четверть g. Это меньше, чем могут выдать их самые медленные консервные банки».