«Они ушли на своих условиях, — говорю я. — Запустили ядерное оружие, чтобы убить себя и, возможно, Ланки тоже».
«Это безумие », — говорит доктор Стюарт.
«Ты никогда не видел корабль, поражённый бортовым залпом «Лэнки», — отвечаю я. — Людей разрывает пополам бронебойным снарядом «Лэнки». У них кончается воздух. Вот это хреновые способы умереть. Ядерный огненный шар? Мгновенное забвение».
«И последнее: «Идите нафиг» другой команде», — говорит полковник Кэмпбелл.
«Я снова включил оптику на «Лэнки», — говорит тактик. — Он сейчас подсвечен сзади ядерной бомбой. Скорость и направление те же. Даже не снизил скорость для перехвата».
«Или получить двадцать мегатонн прямо в цель», — говорит полковник Кэмпбелл. «Следите за ним, пока не потеряете его из виду, а затем пусть компьютер отслеживает его траекторию с помощью оптической антенны на той же скорости. Рано или поздно он снова станет невидимым для нас. Давайте позаботимся о том, чтобы мы смогли его снова найти».
«Ну, вот и всё», — говорю я генеральному штабу. Затем отправляю сообщение в Нью-Лонгйир.
«Фэллон, Грейсон. «Лэнки» обогнал русского. Он идёт к нам по той же траектории». Стоит ли упоминать, что крейсер SRA теперь представляет собой облако паров обломков, всё ещё движущееся с ускорением в четверть g.
«Понял», — отвечает сержант Фэллон. «Теперь всё за твой счёт. „Дверной стук“ начнётся через шестьдесят минут. Держи меня в курсе. Фэллон, выходи».
В БИЦ нет окон — боевой информационный центр всегда находится глубоко в центре боевого корабля, где он наиболее защищён, — но я могу подключиться к многочисленным оптическим датчикам снаружи корпуса. Под нами Новый Шпицберген — холодный белый шар из промёрзшей земли и льда, едва ли более гостеприимный, чем остальная часть этой системы. Фомальгаут C выглядит эфирным в своём почти полупрозрачном присутствии, синие штормовые вихри размером с целые континенты Земли колышутся на его поверхности. Где-то в чёрной пустоте за ним, к звезде Фомальгаут, которая ярко мерцает вдали, на нас летит семенной корабль ланки, и все планы, которые мы сейчас строим, немного похожи на боевые стратегии тараканов, видящих, как по ним опускается сапог.
Тем не менее, мы готовимся кидать камни и показывать им средний палец, потому что такова наша привычка. Капитан русского крейсера, или кто там выжил и остался командовать, сделал именно это, когда на него опустился сапог, и если наша кинетическая ракета с водяным зарядом не попадёт в цель, я надеюсь, что всё закончится так же. Хотя, конечно, никто об этом не узнает.
Последний час перед запуском мы проводим, дважды и трижды проверяя все цифры, а затем начинаем всё сначала и снова проверяем с нуля. Доктор Стюарт каждый раз получает один и тот же ответ от компьютера, и она всё ещё проверяет всё вручную и с помощью своего планшета. Специалист по нейронным сетям на « Инди» — сержант, на вид примерно моего возраста. Он окончил Школу нейронных сетей в том же году, что и я, на два курса раньше, и мне приходит в голову, что он находится именно там, где я был бы сейчас, если бы не выбрал карьеру боевого оператора, потому что мне наскучило целыми днями смотреть на индикаторы выполнения. В альтернативной вселенной я, возможно, сейчас сижу в Сетевом центре Индианаполиса , а какой-нибудь другой боевой оператор заглядывает мне через плечо. Может быть, в ещё одной альтернативной вселенной мы всё ещё в составе оперативной группы, которая убегает, или в облаке обломков, которое рассеивается за приближающимся «Лэнки».
Я наблюдаю, как администратор сетей на « Инди » систематически отключает все системы безопасности и протоколы отказоустойчивости в бортовой сети « Гордона ». Я учился в Школе сетевых технологий и больше года работал на флоте, поэтому знаю, что некоторые его действия считаются невозможными и, безусловно, нарушают правила флота. Благодаря этому я также знаю, что он хорошо справляется со своей работой, а не просто входит в 10% худших учеников своего курса в технической школе.
«Я, наверное, первый нейробот во всем флоте, которому довелось заниматься этим в реальной жизни», — говорит он, разбирая очередную подсистему центрального компьютера «Гордона ». «Наплевать на все правила безопасности».
«Они переведут тебя обратно в рядовые и выгонят без выходного пособия», — говорю я, и он усмехается.