« Пожалуйста », — говорит он.
Без экипажа на борту, со всеми его пустотами, заполненными водой, « Гордон» сможет развивать гораздо более устойчивое ускорение, и реактору не придётся тратить энергию на поддержание палубных плит с искусственной гравитацией. То, что мы собираемся сделать, ещё никто не делал, даже с кораблём-мишенью, и это возможно только потому, что « Гордон» оснащён двигательной установкой и компьютерными системами военного уровня, способными поддерживать связь с подразделениями флота, для поддержки которых он был построен. Тем не менее, никто и не думал о том, чтобы разогнать военный грузовой корабль до четырёх g и удерживать его в таком состоянии тридцать пять часов. Мы действительно находимся на переднем крае отчаянных мер.
«Это был последний», — говорит администратор «Сетей». «Реактор вывел систему аварийного отключения и автоматического отключения. Взломать его невозможно , говорили в техникуме».
«Такого не существует», — говорю я.
«Есть только страх перед военным трибуналом». Он нажимает на экран и запускает прогрев реактора. «Пятнадцать минут до ста десяти процентов. Эта малышка сойдёт с дистанции, как настоящий боец».
Я наблюдаю через внешнюю камеру, как автоматизированные буксиры с трудом устанавливают и фиксируют два оставшихся грузовых отсека. Сам грузовой корабль представляет собой длинный, узловатый корпус с командным отсеком спереди и моторным отсеком сзади, соединённых длинным хребтом. Внешние грузовые отсеки соединяются с хребтом корабля и составляют основную часть корпуса « Гордона ». Каждый грузовой отсек можно сбросить отдельно для орбитального десантирования — это проще и дешевле, чем доставлять всё на поверхность атмосферными кораблями.
Администратор сетей тихонько свистит.
«Вес брутто — сорок три тысячи тонн, — говорит он. — Думаю, это рекорд для этого класса. Вода в основном корпусе добавила почти восемь тысяч тонн».
Доктор Стюарт немного постукивает по экрану своего планшета и издает свист.
«Если эта штука попадёт — когда попадёт — нам здесь понадобятся сверхпрочные защитные очки. Потому что энергия удара составит двести гигатонн . Плюс-минус несколько, в зависимости от того, сколько воды она сожжёт по пути».
В командном центре по борьбе с коррупцией слышны голоса изумления и восхищения. Мощность ядерных зарядов в пусковых установках всех кораблей оперативной группы, вместе взятых, составляет, вероятно, менее одной тысячной от этой мощности.
«Если мы промахнемся с этого выстрела, это будет самая большая трата боеприпасов в истории космической войны», — говорит тактический офицер.
«Тогда не промахнёмся». Полковник Кэмпбелл смотрит на часы на переборке БИЦ. «Лэнки» всё ещё там, где мы хотим его видеть?»
«Он прыгает туда-сюда. Сенсоры постоянно теряют его, но компьютер отслеживает его предполагаемый путь с помощью оптики. Время от времени мы получаем отражение, и он возвращается в видимый спектр. Он на верном пути. Ускорение в одну гравитацию. Тридцать шесть часов, одиннадцать минут и три секунды до разворота. Если только у ланкийцев нет способа игнорировать законы физики и мгновенно останавливать свои корабли, не используя контрудар», — добавляет офицер по вооружению.
«Ну, будем надеяться, что этого не произойдёт. Старпом, сбрось таймер. Приготовься к проводам. Weps и Networks, когда будешь готов».
———
В минус тридцать шесть часов и три минуты администратор сетей открывает дроссели термоядерных ракетных двигателей « Гордона » и увеличивает мощность реактора до 110 процентов, что является аварийным боевым режимом. «Гэри И. Гордон» выпрыгивает из своей орбитальной парковки, словно ракета «Марс» из пусковой шахты, быстрее, чем когда-либо видел боевой корабль, разгоняющийся с места, не говоря уже о пятидесятилетнем грузовом судне. Мы обсуждали возможность использования гравитационного колодца Фомальгаута C для запуска грузового судна вокруг него, но, учитывая, что вся мощность реактора доступна двигателям, мы пришли к выводу, что риск потери телеметрии и неудачного интерфейса грузового судна с планетой не стоит дополнительного ускорения на стартовом блоке. Мы подключили навигационную систему и управление тягой «Гордона » к нейронной сети на « Индианаполисе» , и теперь грузовое судно представляет собой гигантскую управляемую ракету, беспилотную, с пультом дистанционного управления передо мной в БИЦ.
«Передайте вежливое послание «Мидуэю » и его окружению, — говорит полковник Кэмпбелл. — Передайте им, чтобы держались подальше от этого района. Хотя, конечно, им не понадобится ваша поддержка».