С другой стороны, когда все ваше имущество помещается в небольшой шкафчик, упаковать вещи для переезда становится проще.
ГЛАВА 5
СПУСК НА ЗЕМЛЮ
В моём выданном инвентаре есть две сумки для одежды и снаряжения. Большая – это огромный вещевой мешок с вшитыми полимерными ребрами жёсткости. Он достаточно большой, чтобы вместить большую часть содержимого моего корабельного рундука. Вещевой мешок в основном используется для переноски снаряжения между местами службы. Мой потёрт и потёрт за пять лет переездов с одного поста на другой, с корабля на корабль. Меньший называется «отпускной мешок», и в нём как раз достаточно места, чтобы вместить одежду и личные вещи на несколько дней. Отпускной мешок в основном используется для поездок в отпуск, а мой практически в идеальном состоянии.
Поскольку наше возвращение домой займёт неделю, у меня будет предостаточно времени, чтобы привести в порядок снаряжение и попрощаться с друзьями на корабле. К тому времени, как « Бесстрашный» зацепит стыковочный узел на станции «Шлюз», я буду готов сойти на берег и двинуться дальше. Я оставляю тяжёлую сумку на стойке для передачи и беру отпускную сумку, чтобы начать свой двухнедельный отпуск. Вопреки всем моим пессимистичным ожиданиям, CIC не объявляет боевые посты, и никто не даёт мне свистка, когда я прохожу мимо охраны у главного стыковочного люка, чтобы навсегда покинуть корабль. Выходя в коридор станции «Шлюз», я похлопываю по последнему шпангоуту переборки корабля.
Прощай, NACS Intrepid CV-1941. Желаю тебе умереть от старости в доках, где будут списаны корабли, через тридцать лет.
Станция «Шлюз» — главный транспортный узел для всех военных перевозок с Земли и Луны на Землю и обратно. Это орбитальная база и космопорт, объединенные в одно огромное, громоздкое сооружение, постоянно парящее на высокой орбите. Через эту станцию проходит постоянный поток людей и грузов, и она нуждалась в капитальном ремонте задолго до того, как я поступил на службу.
От внешнего кольца, где пришвартовываются транспортные средства, до главного вестибюля, где я могу занять место в шаттле, отправляющемся на Луну, — долгий путь. Я иду по знакомым узким коридорам к центральной части станции, плывя в толпе людей, идущих в том же направлении. Каждый раз, когда транспортное средство пришвартовывается, сотни людей одновременно забивают одни и те же узкие перекрёстки на Вратах, и добраться куда-либо занимает целую вечность.
Главный вестибюль переполнен, как никогда прежде. Повсюду экипажи флота и космодесантники, большинство в мундирах класса А, которые обязательны для ношения при переводе на новое место службы. Я быстро осматриваюсь и замечаю, что большинство из них – младшие сержанты, вероятно, только что окончившие базовую подготовку и направляющиеся в школу флота или пехотную школу SI. У многих из них такое же неуверенное выражение лица, какое, несомненно, было на моем лице, когда я впервые сошел с шаттла на Врата. Пробираясь сквозь толпу, я замечаю, как некоторые из новых рядовых поглядывают на скромный набор лент и значков на моем мундире класса А флота и на алый берет на моей голове.
Я проталкиваюсь локтями к первому ряду кабин координаторов по транспорту в главном вестибюле, где стою в очереди за половиной взвода бойцов СИ. Когда подходит моя очередь, я подхожу к кабинке и передаю свой военный билет специалисту за стойкой для сканирования.
«Куда, сержант?» — спрашивает специалист, переводя взгляд с экрана терминала на алый берет, который я теперь заткнул под левый погон своей формы. Этот цвет — древняя привилегия: боевые наводчики — одна из немногих профессиональных специальностей, которым разрешено носить береты другого цвета, кроме стандартных зелёного (Защита Родины), чёрного (Армия флота) или бордового (Космическая пехота). Это знак отличия, который достаётся нелегко, но он выделяет человека из толпы.
«Мне нужно съездить на пару дней в Луну, — говорю я. — Навестить старого друга из школы флота».
«Шаттлы до Луны имеют приоритет до субботы», — говорит специалист, ничуть не извиняясь. «Если хотите подняться туда до субботы, у вас должны быть действующие заказы на Луну».
«Ну, чёрт. Это же через пять дней. Не заставляй меня тратить половину отпуска в ТПУ».
«Простите, сержант. Видите, здесь сейчас всё кипит. Все три рекрутинговых пункта только что выпустили новую партию курсантов, и мы как можно быстрее доставим их на Луну. Возвращайтесь в субботу, и я посажу вас на шаттл, но сейчас все места в приоритете для флота».