«Ты можешь хотя бы доставить меня на Землю?»
«На Землю? Конечно. У меня двадцать пустых шаттлов каждый час возвращаются, чтобы забрать новых людей. Куда вы хотите отправиться?»
«Полагаю, это ближайший к Большому Бостону космопорт».
«Это, должно быть, система HDAS на Кейп-Коде. Подождите, дайте мне проверить, что там происходит».
Он несколько раз постукивает по экрану своего терминала, пока я пытаюсь справиться с разочарованием из-за задержки встречи с Хэлли. Я планировал отправиться на Луну перед тем, как навестить маму, но теперь, похоже, мне придётся пересмотреть свой график, если я не хочу застрять здесь, на Вратах, на несколько дней.
«Ага, вот и всё. Шаттл FA-2992, 17:00. Свяжитесь с ответственным за погрузку в шлюзе Альфа Три-Девять».
«Спасибо, Специалист».
Я отхожу от стойки и снова закидываю на плечо свою отпускную сумку. Сейчас 15:40, и у меня больше часа, чтобы пробраться через Врата к служебному шлюзу A39. Мама должна получить доступ к MilNet только на выходных, и у меня нет другого способа связаться с ней, чтобы сообщить, что я прилетаю на Землю пораньше. Но у меня есть её новый адрес, и я могу бесплатно пользоваться всеми транспортными сетями. Прошло пять лет с тех пор, как я в последний раз ступал на родную планету, но я очень сомневаюсь, что она настолько изменилась, что я не смогу ориентироваться без сопровождения.
———
Между тем моментом, как я схожу с шаттла на Кейп-Коде HDAS, и моментом прибытия на Южный вокзал в центре Бостонского метроплекса, меня четыре раза останавливали различные патрули военной полиции. Каждый раз они сканируют мое удостоверение личности, чтобы подтвердить мой статус «В ОТПУСКЕ». Военное присутствие плотное, даже в гражданском секторе транспортной системы. Вооруженные военные полицейские стоят практически на каждом входе и перекрестке, и в каждом поезде по пути. Пять лет назад военные полицейские, выходя в гражданский мир, носили с собой электрические палки для сдерживания толпы и наногибкие наручники. Теперь они носят их, а также личное оружие и пистолеты-пулеметы. Магазины пистолетов-пулеметов сделаны из полупрозрачного пластика, а патроны, уложенные внутри них, являются стандартными пехотными: бронебойными, двухцелевыми противопехотными пулями.
«Вы, ребята, ждёте китайских лазутчиков?» — спрашиваю я командира четвёртого патруля, чтобы тот остановил меня и показал удостоверение, и киваю на полицейский полицейский, перекинутый через грудь. Это коренастый старший сержант с короткой стрижкой, седеющей у корней. Он открывает рот для ответа, который, как я уже понимаю, будет без тени юмора. Затем он смотрит на эмблемы подразделения на рукавах моей куртки и обменивается взглядом с капралом рядом с ним.
«Флит Арм, да? Давно ты не был на Земле?»
«Пять лет», — говорю я.
«Это место уже не то, что было пять лет назад», — говорит он. «Даже близко не то. А куда вы вообще направлялись?»
«PRC Boston-Seven. Еду навестить маму».
«Ты собираешься зайти в PRC в форме класса А?»
«Не осталось гражданских тем. Почему?»
«О, Боже», — он снова переглядывается со своим капралом и чешет затылок, поправляя свой зеленый берет HD.
«Знаешь что, сержант. Ты всего в двадцати минутах от Мыса. На твоём месте я бы вернулся на базу и поискал там какую-нибудь гражданскую одежду. Униформа сейчас не в моде в КНР».
«Я там вырос. Я знаю, где тут плохие места. Со мной всё будет хорошо».
Он издает невеселый смешок.
«Теперь там одни плохие места».
———
Новый адрес мамы находится в довольно хорошем месте с точки зрения привлекательной недвижимости в многоквартирном жилом комплексе. Дом находится всего в двух кварталах от административного центра, который окружён самым безопасным и чистым районом района.
Я много раз проезжал через эту станцию, когда ещё жил здесь, но когда я поднимаюсь с подземной платформы на поверхность, первым моим порывом становится развернуться и сесть обратно в поезд, потому что такое ощущение, будто я вышел не на той остановке. Эта транзитная станция выглядит совершенно незнакомой. Знакомая мне станция «Колумбия» представляла собой обшарпанное 150-летнее здание с пятнами воды на стенах и отслаивающейся краской с потолочных балок. Станция «Колумбия», куда я ступаю, – это новое здание, голый бетон повсюду. Ни пятен воды, ни отслоившейся краски, но старое, обветшалое здание почему-то выглядело привлекательнее. Новая станция похожа на бетонный бункер, и это впечатление усиливается десятками вооружённых полицейских, которых я вижу повсюду. Когда я уезжал отсюда пять лет назад, городские полицейские даже не носили касок; теперь их обмундирование ненамного уступает боевой броне, которую я носил в Территориальной армии. Полицейские стоят группами по три-четыре человека в вестибюле участка, не удосужившись отойти от обступивших их гражданских. Я замечаю, что люди, проходящие мимо полицейских, держатся на приличной дистанции. Когда я прохожу мимо группы полицейских, один из них бросает взгляд на мою форму и слегка вежливо кивает. Я пользуюсь случаем, чтобы остановиться и узнать кое-что.