«Что случилось со старой станцией?»
«Сгорел дотла два года назад», — отвечает кивнувший мне полицейский. «Они его подожгли. В ту ночь погибло двадцать шесть офицеров».
«Бунт из-за социального обеспечения?»
«Нет, они просто мирно собирались », — говорит полицейский, иронично добавляя в последние два слова. «Я уверен, что эти горящие бутылки — просто случайность».
«Извините», — говорю я. «Не могу быть в курсе событий. Нам нечасто разрешают смотреть Networks, а новости всегда устаревают как минимум на месяц».
«Они всё равно цензурируют все пикантные подробности. Что ты здесь делаешь? Приехал в Бостон отдохнуть или что? Космос недостаточно опасен?»
Остальные копы смеются. Настроение у всех странное — большинство из них не переставали теребить рукоятки своих электрошокеров с тех пор, как я их заметил, и я решил подшутить.
«Нет, просто приехал к маме. У меня две недели отпуска, но не думаю, что проведу их здесь всю».
«Я тебя не виню. Ну, береги себя и не выходи на улицу ночью. Ничего хорошего там после заката не происходит».
«Сделаю. Берегите себя».
Я поправляю ремешок своей дорожной сумки, дружески киваю группе и иду дальше.
«Сержант», — кричит мне вслед первый коп, и я снова оборачиваюсь.
«Да, сэр?»
Он жестом приглашает меня вернуться, и я возвращаюсь к группе. Когда я снова оказываюсь перед ним, он понижает голос.
«Как там дела? Как у нас дела?»
Я смотрю на тревожные выражения лиц собравшихся вокруг меня полицейских. Мне хочется сказать что-нибудь ободряющее, поделиться с ними секретной информацией, которая хоть немного подбодрит их, но я знаю, как сильно нас бьют, и не могу заставить себя произнести жизнерадостную, ободряющую речь.
«Ну», — говорю я и пожимаю плечами. «Мы пытаемся держать оборону, понимаешь? Просто окапываемся и держим оборону».
Я чувствую их разочарование, но вижу, что честность их радует больше, чем очевидная чушь .
«Да, я вас понял, — говорит первый полицейский. — Здесь то же самое».
Улицы завалены мусором. Перед транзитной станцией я вижу обгоревший остов гидробуса, прижатый к обочине и лишенный всего, что можно было бы использовать. Рядом со станцией стоит небольшая бетонная будка, где раньше проходила ежемесячная лотерея продовольственных талонов, но полипластовые окна разбиты, а на бетоне над ними – длинные полосы копоти. Похоже, здесь давно никто не удосужился убрать мусор или выдать талоны. Солнце уже начало садиться, и тени серых обветшалых зданий превращают улицу передо мной в лабиринт темных и опасных мест. Я иду два квартала до нового дома мамы так быстро, как только могу, не переходя на бег. Скоро стемнеет, и тогда крысы вылезут стаями.
Мама немного выросла с тех пор, как я переехал. Её новая квартира находится на втором этаже многоквартирного дома, который выглядит примерно вдвое моложе и вдвое чище, чем тот, где мы оба прожили больше десяти лет. У меня нет удостоверения личности, чтобы отсканировать его на панели доступа входной двери, поэтому я звоню в звонок с её именем: ГРЕЙСОН П.
На панели доступа есть небольшой видеоэкран для взаимной проверки личности. Тот, что в нашем старом здании, большую часть времени был сломан или покрыт чем-то хламом, но этот работает отлично. Когда мама отвечает на звонок, её лицо появляется на маленьком бронированном дисплее, и даже на экране с низким разрешением я вижу, что за последние пять лет она постарела лет на десять. Она щурится на камеру, установленную над её собственным маленьким экраном, и её глаза расширяются от удивления.
«Эндрю!»
«Привет, мам. Я пришёл пораньше. Впусти меня, пока меня тут не ограбили».
Вместо ответа мама нажимает кнопку открывания двери, и я вхожу в здание, помня о том, что нужно оглядываться через плечо, чтобы никто не пытался последовать за мной, чтобы ограбить меня втайне.
Я хожу по лестнице вместо лифта. Наша старая лестница почти всегда пахла застоявшейся рвотой и свежей мочой, а эта пахнет только средством для мытья полов.