Когда я поднимаюсь на второй этаж, мама ждёт меня у лифта. Она оборачивается, услышав скрип двери на лестнице, и я слегка машу ей рукой.
«Ты же знаешь, мама, я всегда хожу по лестнице».
«Эндрю!» — снова говорит она. Затем она бросается мне навстречу и крепко обнимает. «Что ты тут делаешь? Ты же говорил, что будешь здесь в понедельник. Я даже ещё не убралась».
«Не волнуйся, мама. У меня кое-что в расписании сорвалось».
«Ну, тебе не следовало сюда идти. Это слишком опасно. Я бы встретил тебя в гражданском центре».
Она прекращает попытки сломать мне грудную клетку и держит меня на расстоянии вытянутой руки, чтобы осмотреть мою форму.
«Тебе очень идёт. А ты как пополнела, правда?»
«Много бега и поднятия тяжестей. Мы же не сидим без дела весь день».
Моя мама кажется меньше, чем я её помню, более хрупкой и невесомой. Она сбросила несколько лишних килограммов, которые тяготили её годами, но вместо того, чтобы выглядеть подтянутой и стройной, она выглядит просто худой и измождённой. В её мышино-каштановых волосах много седых прядей, а в уголках глаз и рта появились глубокие морщины, которых раньше не было.
«Я вижу, у тебя есть более удачный вариант».
«Когда ты ушёл в армию, меня выселили из нашей двухкомнатной квартиры. Правда, немного подтянули. Старый район, знаешь ли, разваливается. Каждый раз, когда начинается бунт, отключают электричество и перестают выдавать пайки — каждый раз. Мне так надоело сидеть в темноте без еды целыми днями».
Она похлопывает меня по груди форменного кителя и проводит пальцем по лентам над нагрудным карманом.
«Я так рада, что тебе больше не нужно ни о чём беспокоиться, Эндрю. Все тут только и делают, что смотрят «Телесети» и жалуются на всё то, чего у них нет. А теперь зайди в дом, ладно? Только не обращай внимания на беспорядок. Я дал прислуге месяц отпуска».
Новая квартира мамы аккуратнее и современнее старой, но меньше почти в два раза. Она всё ещё роскошна по сравнению с моей койкой на «Интрепиде» . Там есть гостиная с кухонным уголком, отдельная спальня, ванная комната и большая гардеробная в коридоре. Даже у командира суперавианосца нет столько личного пространства. Я быстро оглядываю комнаты и вижу, что мама повесила на стену гостиной небольшой коллаж из фотографий – в основном это низкокачественные отпечатки фотографий, которые я отправил ей через MilNet. Там даже есть фотография меня и Хэлли, сделанная два года назад во время нашего совместного отпуска на базе отдыха флота на Марсе.
«У меня почти нет еды», — говорит мама из кухонного уголка, где она наливает два стакана воды из-под крана. «Два месяца назад рацион урезали ещё на тысячу калорий. Теперь я даже не могу ничего приготовить на случай отключения питания во время беспорядков. Не говоря уже о том, что я не могу ничего разогреть, когда отключат электричество».
«Не беспокойся о еде, мама. Мне сказали, что я могу привести иждивенца в государственные столовые. Мы можем доехать на поезде до Южного вокзала. У них столовая довольно приличная».
«Думаешь? О, это было бы потрясающе».
«Да. Не должно быть проблем. Хотите пойти прямо сейчас? Уверен, там подают ужин. Дневная смена скоро закончится. Правда, будет довольно многолюдно».
Мама смотрит в окно, чтобы оценить уровень оставшегося дневного света.
«О, тогда пойдём», — говорит она после короткого раздумья. «Пока там совсем не стемнело».
———
После пяти лет скитаний из колонии в колонию, под открытым небом и пустынными пейзажами, возвращение в бетонные лабиринты моего родного города кажется клаустрофобно тесным. В грязной, шаблонной архитектуре башен Общественной резиденции, в неухоженных улицах и тротуарах теперь чувствуется опасность и непринужденная злоба. Тени снаружи стали длиннее.
Мы с мамой выходим из её жилой башни, и я осматриваюсь вокруг, как делал это раньше, когда рос здесь. На тротуаре перед жилой башней через дорогу сидит группа детей, потягивая апельсиновый напиток из прозрачного кувшина, который они передают друг другу. Когда юные хулиганы переходят от столкновений с побегами и самоуспокоения к активному поиску вещей, которые можно украсть, и людей, которым можно навредить, ощущается разница в возрасте и поведении. И, судя по тому, что я помню о своей юности здесь, эти дети как раз на этом этапе.
На мгновение я подумываю вернуться в жилую башню позади меня. Но потом вспоминаю, что последние пять лет я стрелял в людей и сражался с ланкийцами в местах куда более опасных, чем PRC Boston-7. Остановка общественного транспорта всего в двух кварталах, и рядом дежурят полицейские.