«Конечно», — пожимает она плечами. «Когда я впервые встретила твоего отца. До тебя. Мы несколько раз ездили на Мыс на один день. Однажды он возил меня в Нью-Гэмпшир. Но тогда мы ездили на гидробусе. Том самом, который отправлялся с Северного вокзала».
Я разворачиваюсь и иду обратно к охранникам у входа в столовую.
«Прошу прощения, сэр», — обращаюсь я к старшему по званию, худому, с кислым лицом и сержантскими погонами. Я старше его по званию, но это его территория, и у него здесь больше влияния, чем у меня. Сержант HD поднимает бровь.
«Что я могу для вас сделать, старший сержант?»
«Я слишком долго был за пределами Земли», — говорю я. «Не могли бы вы рассказать мне, какие сейчас правила для перевозки родственников на личном транспорте?»
«Это твоя мама там?»
«Да, это так».
«Иждивенцы могут ездить бесплатно, до пяти тысяч километров в год. Но она должна быть в вашей карте».
"Что это значит?"
«Это значит, — говорит он тоном, напоминающим сержанта, объясняющего что-то очевидное медлительному новобранцу, — что она должна быть указана в документах как твоя официальная иждивенка. Никаких друзей, никаких подружек, никаких других родственников».
«Она у меня в карточке, — говорю я. — Спасибо, сержант».
Я иду обратно к маме.
«Что это было?» — спрашивает она.
«Хочешь подняться ещё на один уровень, туда, где ходят частные поезда? Если ты не торопишься домой, можем немного прокатиться».
ГЛАВА 6
ЛИБЕРТИ-ФОЛЛС, ВЕРМОНТ
Мама изучает расписание поездов, словно изучает меню в хорошем ресторане. Здесь, наверху, где курсируют поезда частной железнодорожной сети, охрана ещё строже, чем внизу, на общественной станции. Общественные поезда бесплатные, но частные пригородные стоят немалых денег, и ни одна крыса из социального обеспечения не сможет проехать на них тайком. Охранники проверяют посадочные талоны и удостоверения личности, а охранники из частной охраны выглядят ещё более сварливыми, чем транспортные полицейские и патрульные HD на станции внизу.
Станция регионального экспресса — единственная часть Южного вокзала, которая хоть немного освещается солнцем. Она расположена над множеством подземных слоёв общественного транспорта. Наверху всё немного чище, ярче и тише, чем внизу. Технически говоря, региональная сеть магнитолевитационных поездов тоже является общественной, поскольку субсидируется Содружеством, но на поездах красуются логотипы частных компаний. Поездка на магнитолевите за город стоит денег — настоящих денег, а не кредитов социальной помощи на государственных картах. Когда я был гражданским, я никогда не задумывался о причинах этого, но теперь знаю, что это способ не дать крысам, получающим социальное обеспечение, вырваться из своего привычного места обитания.
«Куда нам поехать?» — спрашивает мама. Открывшиеся перед ней варианты, кажется, парализовали её. Региональные маглевы идут до Галифакса и до бывшей столицы, округа Колумбия, а платные пассажиры могут выбраться из Бостона десятками способов.
«Что ты хочешь увидеть, мама? Горы, океан, большой мегаполис или что? Нет предела мечтам».
«Не в большом городе, — говорит мама. — Где-нибудь, где ещё остались деревья, может быть».
Она еще раз несколько мгновений изучает пиктограммы различных региональных маршрутов, а затем тыкает пальцем в экран.
«Вот. Пойдём туда».
Она указывает на одну из северных остановок транзитной линии Green Mountain — место под названием Либерти-Фолс, штат Вермонт, прямо между Монпелье и Берлингтоном.
"Вы уверены?"
«Да. Я бы хотел посмотреть горы и деревья».
«Хорошо, тогда я куплю нам билеты».
Зал отправления – настоящий дворец по сравнению с тесными и вечно переполненными подземными платформами общественного транспорта. Высота потолка здесь девять метров, а высокие панорамные окна вдоль стен – явные проекции, потому что они показывают лишь слегка облачное голубое небо над Бостоном, а не пелену смога и грязи, окутывавшую город с тех пор, как я родился. Заднюю стену зала отправления занимает огромный дисплей с указанием пунктов назначения, времени отправления и номеров платформ. Под дисплеем расположены ряды билетных автоматов и пара информационных киосков. Мы подходим к киоскам, и я называю пункт назначения.
«Либерти-Фолс, Вермонт».
Через мгновение на экране передо мной появляется маршрут и схема проезда. Приятный женский голос озвучивает текст.
«Я предлагаю линию Green Mountain Line до Берлингтона с остановками в Нашуа, метроплексе Конкорд-Манчестер, Хартленде-Ливане и Монпелье».