Когда я был ещё гражданским, Луна была для меня мифическим местом назначения. Наша первая постоянная база в космосе, но при этом она всё ещё видна с Земли — в хороший телескоп и при ясном небе можно увидеть большинство сооружений на обращённой к Земле стороне Луны. В детстве я придумывал всевозможные замысловатые и совершенно непрактичные способы попасть туда, не имея денег на билет в Луна-Сити.
За пять лет службы во флоте я бывал на Луне десятки раз. Я вернулся туда для обучения в Школе флота, технической школе и на полудюжине специализированных курсов для карьеры боевого наводчика. К настоящему времени вся таинственность, которую когда-то имела для меня это место, давно испарилась. Частично, возможно, причина в том, что военные здания на луне, как правило, без окон, поэтому пребывание в здании на Луне ощущается так же, как нахождение в звездолете в пути. Во время обучения боевым наводчикам нам довелось совершить много вылазок в вакуум, но обычно я был слишком занят, наполняя свой боевой доспех потом, чтобы остановиться и полюбоваться видом. В любом случае, большинство военных объектов находятся на темной стороне Луны, так что сверху ничего нельзя увидеть, кроме пустого космоса и далеких звезд.
Никто не приезжает на Луну просто так. В субботу утром, когда я ехал на шаттле из Врат, я был единственным в пассажирском салоне, кто явно не направлялся на новое место службы. В обычный выходной день транзитные шаттлы до Луны и обратно обычно полупустые, но этот был заполнен почти до последнего места, что свидетельствует об ускоренном графике тренировок, принятом флотом. Мы всё больше уступаем Ланкийцам, но при этом на оставшихся мирах всё больше гарнизонных войск, а бои с СРА за оставшуюся недвижимость становятся всё более ожесточёнными и дорогостоящими.
Хэлли — инструктор в Школе боевых лётчиков. Школа боевых лётчиков занимает значительную часть лунной недвижимости на окраине огромного комплекса Школы флота. Я еду на лунном транзитном туннеле к остановке Школы боевых лётчиков, и к тому времени, как двери капсулы открываются, я оказываюсь последним пассажиром поезда.
Когда я прохожу через двойной шлюз, отделяющий транзитную платформу от главного здания Школы боевых лётчиков флота, меня уже ждёт Хэлли. Она стоит перед пультом управления, слегка подпрыгивая на носках лётных ботинок. На ней оливково-зелёный лётный комбинезон и её обычная короткая взъерошенная стрижка, подходящая для шлема.
«Извините за опоздание», — говорю я, подходя к станции CQ, чтобы зарегистрироваться. «Мне не разрешили сесть на шаттл от Gateway раньше».
На посту главного квалификационного штаба стоит капрал, и я встаю перед Хэлли, чтобы официально отдать честь офицеру в присутствии младших чинов. Прежде чем я успеваю поднять руку к околышу берета, Хэлли хватает меня за отворот мундира класса А и притягивает к себе. Капрал за столом главного квалификационного штаба отводит взгляд, крепко целуя меня в губы.
«Добро пожаловать в начальную школу десантных кораблей, сержант», — говорит Хэлли, отпуская меня. «А теперь поднимемся на мою койку, чтобы я могла снять этот костюм обезьяны и сделать с вами всё, что захочу».
Я не привык к откровенному проявлению чувств Хэлли перед младшим персоналом, но не возражаю против предложенного плана действий, поэтому следую за ней, когда она берёт меня за руку и тянет в коридор за кабинкой контроля. Позади нас я слышу тихое хихиканье дежурного капрала.
Похоже, Хэлли не в настроении для предварительной болтовни. Как только люк её койки за нами закрывается, она выполняет своё обещание и с нетерпеливой поспешностью расстёгивает пуговицы моей формы. Её комбинезон расстёгивать удобнее, и я тяну за молнию, чтобы стянуть мешковатый зелёный костюм, который пилоты называют «костяшкой».
Мой прежде опрятный костюм класса А присоединяется к лётному комбинезону на полу койки Хэлли. Её каюта завалена книгами, руководствами, распечатками и прочим школьным хламом – беспорядок, весьма необычный для моей усердной и пунктуальной подружки. Сколько я её знаю, Хэлли всегда была на сто процентов на всех тестах, по всем военным стандартам. Та Хэлли, которую я знала по основной школе, не оставила бы и грязного носка на полу своей койки. У этой Хэлли на кровати разложены три разных комплекта формы, рядом стоит маленький раскладной столик, а в углу комнаты стоит полный мешок для белья. Она тянет меня к кровати и сгребает всю разложенную на ней одежду на пол. Затем она берёт меня за плечи, бросает на кровать и забирается на меня сверху.
Наше совокупление быстрое, яростное и стремительное. Хэлли гораздо более грубая и агрессивная, чем я её помню. К тому времени, как мы кончаем друг на друге, у меня на спине остаются ссадины, а нижняя губа кровоточит.