«Мы в армии, — говорю я. — В самом разгаре боевых действий. Их двое, если честно. Не думаю, что флот станет считать приоритетом размещение какой-то случайной парочки в строю, чтобы они могли провести немного больше времени вместе».
«Нет», — говорит Хэлли. «Конечно, нет». Она протыкает говядину вилкой и отправляет в рот изрядный кусок. Хэлли умная, красивая и самая способная из всех младших офицеров, кого я знаю, но с тех пор, как я встретил её в учебном лагере, она ест с такой же скоростью и изяществом, как космический докер, изголодавшийся по калориям.
«Но мы можем использовать систему, чтобы заставить их давать нам больше того, что мы хотим», — продолжает она.
«О? Как так?»
Она пристально смотрит на меня, словно решая, стоит ли посвящать меня в свой план. Затем она кладёт в рот ещё еды и жуёт, прежде чем ответить.
«Что ты знаешь о моей семье, Эндрю?»
«Не очень», — пожимаю я плечами. «Ты мало рассказываешь о своих родителях. Я знаю, что ты из пригорода, и твои родители были недовольны, когда ты пошёл в армию».
«Не совсем так», — говорит Хэлли. «Они практически отреклись от меня. Ты когда-нибудь задумывался, почему я никогда не прошу тебя поехать со мной домой в отпуск?»
«Я подумал, что это произошло потому, что мы решили не тратить большую часть отпуска на дорогу».
«Вот именно так», — говорит она. «Но в основном потому, что я не хотела разжечь дома Четвёртую мировую войну, появившись в форме и с тем, что они сочли бы сексуальным пакетом для ланча».
Я усмехаюсь, набив рот говядиной и лапшой.
«Но, — говорит она и машет мне вилкой с говяжьим набалдашником, — если бы я принесла домой достойных будущих внуков, я почти уверена, что это смягчило бы всю эту историю с военным призывом. По крайней мере, для моей мамы. А ведь именно о ней нам действительно нужно беспокоиться».
«Подождите», — говорю я. «Вы имеете в виду свадьбу ? Вы делаете предложение прямо сейчас, старший лейтенант Хэлли?»
Хэлли — прагматик, совсем не романтик. Слышать её рассуждения о браке, пусть даже и косвенные, так же удивительно, как слышать, как долговязый декламирует Шекспира на безупречном английском. Я смотрю на неё с недоверчивой ухмылкой.
«Вот в чём дело, — говорит она. — Я посмотрела правила. Супружеские пары получают дополнительный отпуск по семейным обстоятельствам. Мы могли бы видеться вдвое чаще. А если один из нас купит ферму, другой унаследует восемьдесят процентов премии по окончании срока».
За пять лет нашей совместной жизни я ни разу не задумывался о браке, а если бы и задумывался, то не предложил бы его Хэлли. Мне всегда казалось, что она была бы счастливее с нашими свободными обязательствами, но где-то в глубине души я безмерно рад её неявному предложению, пусть даже оно и обёрнуто в прагматизм Хэлли.
«Мои родители не просто представители среднего класса, — говорит она. — Мама — главный хирург в частной больнице, а папа разрабатывает баллистические системы доставки для колониальной администрации. Я у них единственный ребёнок. Прихожу домой с приличным мужем и помахиваю им морковкой в виде внука, и мы могли бы жить дома довольно неплохо. Где бы мы могли получать пенсию».
«Жаль, что мы только что пополнили запасы», — говорю я. Я вспоминаю Либерти-Фолс, этот девственный анклав высшего среднего класса в горах Вермонта, и мысль о жизни в таком месте кажется почти сюрреалистичной. Свежий воздух, чистые улицы, молочные фермы. Никаких еженедельных пайков BNA. Не нужно оглядываться каждый раз, когда идёшь по улице.
«Слушай, ты же знаешь, я не из сентиментальных», — говорит Хэлли. «И мне плевать на обручальные кольца и всё такое. Но я не хочу, чтобы ты думала, будто я просто делаю деловое предложение».
Она медленно вздыхает и смотрит в иллюминатор, где Земля висит низко в небе, сине-серая на фоне всепоглощающей черноты космоса.
«Мы похожи », — продолжает она. «Мы смеёмся над одними и теми же вещами, мне не нужно много тебе объяснять, мы хорошо проводим время в отпуске, и мы вместе видели много всего, от чего волосы встают дыбом. Ты хороший парень, и из тебя выйдет отличный муж. Я познакомилась со многими во флоте, чтобы знать, что мне придётся долго и упорно искать кого-то, кто подходит мне так же хорошо, как ты. С тех пор, как мы познакомились, мы стали друг для друга почти семьёй. Давай официально закрепим этот статус».
Она пожимает плечами и криво улыбается. Если бы я не знала её лучше, я бы сказала, что она нервничает.