После перехода минный заградитель и фрегат сопровождения отделятся и направятся прямиком к транзитным зонам противника. Там они установят там ядерные мины, и Сириус А на какое-то время станет зоной «Нет ни выхода, ни входа». Основная часть CTF 72 продолжит движение к Сириусу А, где мы вступим в бой с кораблями на орбите и уничтожим их. После этого мы ударим по гарнизону сверху, высадим десант и зачистим всё, что нам оставили «Шрайки».
«А другая команда просто ляжет и выдержит», — говорю я Макфи.
«Как только они поймут, что происходит, они отправят в шахту целую чёртову дивизию, чтобы отвоевать это место», — отвечает он. «Чёрт возьми, мы бы так и сделали».
«Хотя было бы неплохо для разнообразия их остановить», — говорю я. «Меня уже тошнит от этих трусливых столкновений с последующим уходом с места происшествия».
«Скоро начнутся инструктажи по выполнению задания», — говорит майор Гулд. «Мы в пяти днях пути от стартовой площадки к Сириусу А, и боеприпасы начнут лететь, как только мы выйдем из Алькубьерре, так что используйте время с умом. Операция «Падение молота» начнётся через сто двадцать часов. Приготовьте снаряжение к работе и сверьтесь с расписанием инструктажей в своих навигационных картах. Свободен ».
———
Время на пути в Алькубьерре мы проводим в ремонте, тренировках и развлекаемся, как это обычно бывает у тех, кто готовится к бою. Днём мы на стрельбище, в корабельных спортзалах или в комнатах для инструктажей. Вечерами мы проводим время в столовой, клубе унтер-офицеров и импровизированном игровом зале, который некоторые сапёры тайно устроили в тихом уголке складского ангара.
Вступить в новое подразделение – значит снова стать новичком и снова заслужить всеобщее уважение. У меня всего несколько дней, чтобы познакомиться с солдатами, которые вскоре положатся на меня в бою. Полагаю, некоторые будут держаться на расстоянии, зная, что пяти дней недостаточно, чтобы по-настоящему сблизиться с кем-то, и что некоторые из них, скорее всего, всё равно не вернутся с этой миссии. Я не замыкаюсь в себе, потому что хочу узнать как можно больше о людях, чью шкуру мне, возможно, придётся спасать, или которым, возможно, придётся спасать мою. Деньги нас не мотивируют, и только самые наивные или оптимистичные из нас убеждены, что мы на стороне победителей, зажатые между ланкийцами и китайско-русскими.
Я больше не верю патриотическому агитпропу – если когда-то и верил – и меня возмущает глупость и близорукая агрессия с обеих сторон, которые тратят жизни и ресурсы на ссоры из-за того, что ланкийцы ещё не отобрали у нас. Не думаю, что мы чем-то лучше СРА. Наши мотивы не благороднее их, а методы те же. При таком развитии событий у нас есть ещё несколько лет, максимум десять лет, прежде чем ланкийцы поглотят все наши колонии, и нам нечем будет занять это отведённое время лучше, чем убивать друг друга, словно два избалованных ребёнка, дерущихся из-за того, как поделить комнату, пока вокруг них горит дом.
И всё же я выпиваю и шучу с новыми товарищами, и знаю, что когда придёт время, я вместе с ними надену скафандр и брошусь в бой. Сделаю это с ужасом, но по собственной воле, и, может быть, даже с долей радости.
ГЛАВА 9
БОЕВОЕ ВЫПАДЕНИЕ
«Боевые посты, боевые посты. Всем на боевые посты. Это не учения. Повторяю…»
Я уже экипирован и полностью вооружён, и это объявление не представляет особой срочности ни для меня, ни для остального полка, выстроившегося на ангарной палубе. Мы готовились к высадке последние два часа и готовы к бою. Перед нами техники лётной палубы роятся вокруг десантных кораблей, выстроившихся в очередь, чтобы доставить нас в бой, снимая предохранительные колпачки с предохранителей и дул автопушек. Я проверяю своё снаряжение в тридцатый раз: целостность брони, состояние оружия, работоспособность средств связи, уровень кислорода, состояние фильтров.
Полетная палуба представляет собой огромный зал, занимающий всю нижнюю половину корабля почти от носа до кормы, и он забит от начала до конца десантными кораблями и солдатами. Каждый десантный корабль может переправить взвод, и сегодня мы высаживаемся с полным полком. Двадцать четыре десантных корабля работают на своих двигателях по другую сторону полетной палубы, самое большое количество, которое я когда-либо видел, припаркованным крылом к крылу в одном месте. Как бы ни было страшно быть частью операции, которая фактически требует развертывания такой грубой силы, это также своего рода волнующе. Я винтик в машине, но в такие дни я вспоминаю, насколько это большая и мощная машина.