«Попробуйте вызвать роту», — говорю я лейтенанту. «Я свяжусь с флотом по голосовой связи».
Я открываю канал на аварийном диапазоне флота, отменяю протоколы EMCON моего коммуникационного комплекса и включаю передатчик на полную мощность.
« Манитоба , говорит Тейлпайп Пять. Вы слышите, приём?»
Какое-то мгновение я слышу лишь статику. Затем из Манитобы раздаётся ответ , и, судя по едва сдерживаемой панике в голосе оператора связи в CIC, дела действительно пошли совсем плохо.
«Тейлпайп-5, пожалуйста, не вмешивайтесь в аварийную связь между кораблями. Нас атакуют. Манитоба на связи».
Я слышу нарастающий звук перекрывающихся сирен на заднем плане, прежде чем передача заканчивается.
«Флот атакован, сэр», — говорю я лейтенанту. «Понятия не имею, что там происходит, но, похоже, они влипли в драку».
Затем система TacLink возвращается к жизни, и на моем экране прокручивается еще одна пакетная передача, окрашенная в малиново-красный цвет высокоприоритетных обновлений TacLink.
«ВСЕМ НАЗЕМНЫМ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯМ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ ТЕКУЩИХ ЗАДАЧ И ЗАНЯТЬ ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ ПОЗИЦИИ. ОПЕРАТИВНАЯ ГРУППА ВСТУПИЛА В БОЕВОЙ ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТЬ. ОТМЕНИТЬ RPT. ОТМЕНИТЬ ВСЕ ВХОДЯЩИЕ СООБЩЕНИЯ В МАНИТОБУ».
Я подключаюсь к недавно установленному каналу связи с нашим оператором и вызываю ситуационный дисплей центра управления информацией. Это занимает гораздо больше времени, чем обычно: все узлы данных между подразделениями оперативной группы обмениваются огромными пакетами данных, и пропускной способности для неприоритетного трафика не остаётся. Через пятнадцать секунд после отправки запроса на дисплее моего шлема разворачивается тактическая схема с главного экрана центра управления информацией «Манитобы », и я чувствую, как меня начинает тошнить от страха.
Оперативная группа рассредоточивается перед новым прибытием на орбиту, но тактический значок новичка — не красный символ крупного корабля СРА, а ярко-оранжевый.
Высоко в небе, словно недолговечные новые солнца, вспыхивают новые ядерные взрывы. К этому времени солдаты Североатлантического альянса и гражданские лица Китая смотрят на фейерверк, не осознавая масштабов новой угрозы.
Наконец я снова обретаю голос.
«Лэнки», — говорю я по взводному каналу. «Это, блядь, семенной корабль Лэнки».
ГЛАВА 11
СУДЬБА ОПЕРАТИВНОЙ ГРУППЫ
«Ну, это паршивый конец дня», — говорит сержант взвода.
Не могу не усмехнуться, глядя на то, что, пожалуй, является преуменьшением десятилетия. Все переговариваются по взводному каналу, поэтому я открываю личный канал с лейтенантом.
«Лейтенант, нам нужно вызвать десантный корабль и убраться с этой скалы, прямо сейчас».
«Приказано сидеть тихо и обороняться», — отвечает лейтенант. «Если там, наверху, корабль типа «Лэнки», мы бы сразу же влезли в самую гущу перестрелки».
«Смотри». Я отсоединяю сигнал от БИЦ « Манитобы » и отправляю его по частному каналу передачи данных. Наши флотские подразделения разделяются на два направления, как и небольшая оперативная группа SRA, с которой мы ранее столкнулись. Авианосец и один из эскортных эсминцев уходят с орбиты, прочь от корабля «Лэнки», а «Молоты» и крейсер контроля пространства прикрывают отступление « Манитобы ». Пространство между нашими кораблями и наступающим кораблём-рассадником «Лэнки» представляет собой море ракетных значков — три крейсера опустошают свои магазины при появлении нового противника. Вместе они несут несколько десятков мегатонн ядерного оружия, достаточно огневой мощи, чтобы превратить небольшую луну в облучённую пустошь, но корабли-рассадники «Лэнки» невероятно прочны, а в вакууме ядерное оружие и на четверть так же эффективно, как в планетарной атмосфере.
«Они пытаются сделать парашют, и крейсеры выиграют им время. Если мы всё ещё будем на поверхности ещё через пять минут, они будут вне досягаемости, и мы будем дышать углекислым газом ещё через месяц. Они не вернутся, сэр. Они не станут рисковать ещё одной оперативной группой ради одного-двух паршивых полков. Вы же знаете».
«Их выбрасывает из космоса, и мы умираем вместе с ними, сержант».
«Они делают Алькубьерре, мы в безопасности. Иначе мы погибнем, так или иначе. Просто это займёт ещё несколько дней, вот и всё».
«Блядь». Лейтенант не раздумывает долго, прежде чем отключить частную связь и начать говорить по взводному каналу.
«Ладно, хватит тявкать. Мы уходим. Отметьте место для птицы. Мы уходим отсюда, пока можем. Банши Два-Пять, спускайтесь для эвакуации».