Добравшись туда, мы сразимся с ланкийцами. Я пока не знаю, что ждёт нас на Новом Уэльсе, но несколько факторов остаются неизменными последние несколько лет. Мы будем уступать в вооружении, числе и постоянно находиться на грани полного поражения, пытаясь удержать оборону, пытаясь не дать нашему постоянно сжимающемуся маленькому пузырю колонизированного пространства сжиматься ещё больше.
Мы — корпус. Вот чем мы занимаемся. Содружество — человечество — погрязло в дерьме, а мы — люди с лопатами. Проблема в том, что это огромная куча дерьма, а лопаты — очень маленькие.
ГЛАВА 2
НОВЫЙ УЭЛЬС
Эффективных офицеров всегда можно определить по тому, как они проводят инструктаж. Командиры и операторы командного состава флота обычно болтают без умолку и строго следуют протоколу инструктажа, и все в комнате для инструктажа обычно отключаются, когда им сообщают одну и ту же информацию шестью разными способами. Офицеры разведки сразу переходят к сути, и к концу их инструктажа сэндвичи с крысами в комнате для инструктажа ещё не съедены.
«Сегодняшнее задание будет представлять собой высадку и закупку», — объявляет майор Гомес, когда мы все рассаживаемся по местам. Как единственный координатор боевых действий, назначенный на эту миссию, я — единственный представитель флота в комнате. Остальные бойцы — разведка космических пехотных сил, с которой я уже несколько раз высаживался.
«Новый Уэльс уже около года является территорией для Лэнки, — продолжает майор. — Скорее всего, там вы найдёте крупные поселения. У них было достаточно времени, чтобы обосноваться и обосноваться».
За спиной майора голографический экран брифинга, установленный на стене, циклически отображает серию трёхмерных изображений нашей целевой планеты. Как всегда, у нас есть приблизительное представление о местонахождении населённых пунктов Ланки, но, как всегда, этого недостаточно для определения координат орбитального удара. Минное поле Ланки вокруг планеты не позволит ни одному разведывательному подразделению флота приблизиться достаточно близко, чтобы получить точные данные о цели. Это, в свою очередь, создаёт рабочие места для групп разведки сил.
У нас там, внизу, как обычно, какая-то гадость, которая, как всегда, мешает сенсорам, но разведывательный дрон получил неплохое инфракрасное изображение северного полушария, прежде чем его уничтожили. Они обосновались неподалёку от бывшей столицы колонии.
Карта за главным объектом масштабируется, увеличивая целевой район, проецируя тактический символ «неподтверждённого поселения» на топографические данные. Новый Уэльс был колонизирован более пятнадцати лет назад, прежде чем ланкийцы появились и захватили его, поэтому на земле было довольно много приличной растительности и сельскохозяйственных угодий, прежде чем соотношение кислорода и углекислого газа в атмосфере изменилось всего за полтора месяца. Теперь это обычный район ланкийцев — жаркий, влажный и верная смерть для любого человека без скафандра.
Основная цель — «Нормандия». Если наши капсулы будут запущены достаточно прямо, вы окажетесь на земле в двадцати-пятидесяти километрах от границы нашего предполагаемого главного поселения. Пробирайтесь, отмечайте атмосферные теплообменники и всё остальное ценное снаряжение, которое увидите по пути, а когда обратите внимание на Лэнки-Сити, позвольте флотскому парню сделать своё дело.
С тех пор, как мы начали войну с ланкийцами, 80 процентов моих миссий представляли собой, как мы это называли, высадки и посадки. Поскольку пришельцы обеспечивают безопасность своих новых колоний сверхплотными орбитальными минными полями, ни одно из подразделений нашего флота не может подобраться достаточно близко к оккупированному ланкийцами миру для точного целеуказания или надёжного управления беспилотниками. Крейсеры космической обороны «Лайнбекеров» могут расчистить участок минного поля, достаточный для ударного пакета или залпа ядерных ракет класса «космос-земля», но разведывательным группам нужно выходить заранее, чтобы точно определить цель, чтобы «Лайнбекеры» не тратили зря свой ограниченный запас очень дорогих ракет. Мы сбрасываем, помечаем всё, что стоит бомбить в зоне поражения, и передаем информацию на корабли, ожидающие вне досягаемости. «Лайнбекеры» выбивают окно, авианосец отправляет один или десять ударных пакетов, а затем за нами прилетают спасательные катера.