« Ага », — сержант Фэллон невесело улыбается. «А теперь мы переходим к сути дела».
Она оглядывает своих солдат, словно проверяя их согласие. Никто не произносит ни слова.
«Мы — нарушители спокойствия, Грейсон. Мятежники. 330-й — штрафной батальон, как я тебе и говорил. Как и 309-й. Ваши бойцы СИ в бордовых шапках и с боевыми патронами в винтовках, стоящие у края лётной палубы? Они там не для того, чтобы учить нас основам или повышать нашу боевую мощь. Они там, чтобы держать нас под контролем, на случай, если у нас появятся глупые идеи».
———
Общеизвестно, что флот пользуется особенностями передачи сообщений через межзвёздные расстояния, чтобы представлять выборочную и приукрашенную версию мировых новостей. Слушая рассказ сержанта Фэллона о недавних проблемах NAC на его собственной территории, я всё же поражаюсь, насколько тщательно они держат нас в неведении. Я вспоминаю свою поездку к маме в Бостон всего несколько недель назад и вездесущих полицейских, которые, казалось, постоянно были на взводе. Они рассказывали мне, насколько плохо обстоят дела в старом районе, но, по словам сержанта Фэллона, Бостон — это тихий оазис гражданского спокойствия по сравнению практически с любым метрополисом к югу от линии Мейсон-Диксон или к западу от Скалистых гор. Полёты в колонию полностью прекратились, пайки основного питания сокращаются на сотни калорий каждые два месяца, а давление в многоквартирных домах стало слишком сильным без тех немногих предохранительных клапанов, которые были раньше. Теперь ПРК превратились в зоны беззакония и свободного огня, и лишь тонкая зелёная линия солдат Защиты Домашнего Мира удерживает это место от полного развала. В очередной раз, похоже, ланкийцы не делают с нашим видом ничего такого, чего мы не могли бы сделать друг с другом поодиночке.
«Первый мятеж даже не был мятежом, — говорит сержант Фэллон. — Просто какой-то командир роты в Атланте-Мейконе отказался выполнить приказ командира батальона зачистить многоквартирный дом с помощью боевых вертолётов. Они даже не прибегли к насилию. Командир роты приказывает своему подразделению отступить, и оно отступает. Никакого кровопролития. Дивизия снимает весь батальон с линии фронта и расформировывает роту. Сто сорок восемь уволенных на месте, все льготы и начисленное денежное довольствие теряются».
«Вот же чёрт, — говорю я. — Выгнали всю компанию?»
«Каждый, от командира роты до рядовых, складывающих белье в группе снабжения».
«Какой дерьмовый ход».
А вот второй мятеж – это был настоящий мятеж. На этот раз у них был капитан, который изучал неоконституционное право ещё в Офицерском корпусе U, и он решает во время высадки, что использование дистанционно управляемых сторожевых пушек по безоружным гражданским незаконно. Поэтому он приказывает своим людям отступить. Только на этот раз батальон посылает другую роту, чтобы арестовать их и захватить их снаряжение, и капитан с юридическим образованием решает, что это тоже незаконный приказ. Поэтому они не приходят тихо, а затевают перестрелку из двух рот прямо посреди оживлённого района, где и так уже бушуют беспорядки. Вооружённые гражданские ввязываются в бой на стороне мятежного подразделения, и, прежде чем вы успеваете оглянуться, на земле оказывается сотня мёртвых пехотинцев, дежурное звено артиллерийских вертолётов батальона совершает бомбометания зажигательными бомбами, а десять квадратных миль территории Южный Тенн-Чаттануга горят. Это выглядело не очень хорошо в «Сетях», скажу я вам. ты это.”
Мне следовало бы быть изумлённым и злым, но я не удивлён по-настоящему, и я давно потерял право на возмущение. Пять лет назад я держал оборону на земле против людей, которые могли бы быть моими соседями и одноклассниками, если бы мы высадились в Бостоне вместо Детройта, и в итоге запустил противобункерную ракету в здание, полное людей. Часть моей совести до сих пор пытается убедить меня, что к тому времени в высотке не было ни одного безоружного гражданского, что любой, у кого есть хоть капля мозга, убежал бы оттуда, когда началась стрельба, но моя рациональная часть знает лучше. Я помню, как мы пробирались через тёмный город той ночью, перепуганные до смерти, стоя на ковре из брошенных стреловидных подкалиберных снарядов и мысленно помечая всё, что не было в бронежилете ТА, как цель «убить на месте». Были ли мы оправданы или нет, было ли это законно в то время или нет, мораль отошла на второй план, когда один из нас впервые нажал на курок, стреляя в человека, живущего на пособие. Если моя присяга обязывает меня защищать права и свободы граждан Содружества, то с тех пор, как я покинул учебный лагерь, я нарушил ее десятки, сотни, а может быть, и тысячи раз.