Соблюдаем ли мы свои клятвы, если пытаемся защищать законы Содружества, позволяя нашим командирам их игнорировать? Защищаем ли мы свободу граждан, отнимая её под дулом пистолета?
Я не хочу стрелять в своих однополчан. Но мысль о стрельбе по мирным жителям тревожит ещё больше. Я не хочу выбирать сторону, но теперь, когда мне приходится выбирать, я знаю, к какой стороне примкнуть.
«Может быть, в Ливенворте нас поместят в соседние камеры», — говорю я, и сержант Фэллон улыбается.
Она похлопала меня по плечу и повернулась к гражданским, стоящим вокруг квадроцикла. «Не мог бы кто-нибудь из вас подвезти сержанта Грейсона до аэродрома?»
———
К тому времени, как я добрался до гражданского аэродрома на окраине города, администратор уже передал информацию всем подразделениям колонии. Я соединил свой пульт управления с главной консолью местной системы УВД и быстро просканировал воздушное и орбитальное пространство над Новым Лонгйиром.
«Сержант, это Грейсон», — передаю я сержанту Фэллон. Она превратила канал взвода в наш новый канал связи высшего уровня. Шифрование не абсолютно надёжное, особенно против наших, но даже с тем оборудованием, что есть на «Мидуэе » , флоту потребуется некоторое время, чтобы взломать нашу мятежную сеть связи.
«Давай», — отвечает она.
«Я подключён. Между нами и оперативной группой нет никакой связи. Похоже, они ещё ничего не поняли».
«О, у них появилась хорошая идея. База уже пятнадцать минут передаёт мне сообщения. Что-то вроде того, что весь полёт десантного корабля прервал связь».
Я ухмыляюсь и выглядываю наружу. На площадке десантного корабля под вышкой УВД все четыре «Стрекозы» из лагеря «Фростбайт» выстроились на бетонной площадке с работающими двигателями и заправочными зондами в заправочных горловинах. Без какой-либо воздушной мобильности две роты SI в «Фростбайте» не могут рассчитывать на восстановление своей основной огневой мощи в воздухе, а если оперативная группа на орбите отправит ударную группу на аэродром, «Стрекозы» смогут подняться в воздух и начать движение до того, как «Осы» с авианосца окажутся в пределах пятисот миль.
«Попробуй найти мне комлинк для связи с подразделениями флота наверху. Мне нужна личная беседа по узколучевой связи с каждым капитаном корабля отдельно, без шума от нашего уважаемого руководства».
«Посмотрю, что можно сделать с местным снаряжением», — говорю я.
«Достаточно хорошо. Дайте мне знать немедленно, если к нам придут посетители, по воздуху или по земле. Высадка».
Оборудование в гражданском центре УВД настолько хорошее, что следить за всем происходящим до смешного легко. Главная консоль УВД представляет собой трёхмерную проекцию, на фоне которой голографические экраны на наших боевых кораблях кажутся устаревшим хламом. Она отображает унифицированные данные датчиков из десятков различных источников: наземных, воздушных и метеорологических радаров, данные об окружающей среде со всех станций терраформирования, спутниковые датчики. Всё это связано с сетью связи. Мне требуется всего несколько мгновений, чтобы добавить «Стрекозы» снаружи в список доступных ресурсов, проверить состояние десантных лодок на аэродроме и распределить их по отдельным звеньям для переброски войск HD со станций терраформирования. Я назначаю «Стрекозам» собственные зашифрованные данные и комлинки и загружаю данные миссии в их бортовые компьютеры.
«Господа, говорит «Тейлпайп Один». Сегодня я буду вашим боевым диспетчером. Проверьте связь, пожалуйста».
«Принял, Тейлпайп Один», — отвечает один из пилотов. «Мы что, позывные перерабатываем, что ли?»
Проверьте свои экраны TacLink. Отныне ваши джентльмены — Изгои с первого по четвёртый.
«Понял», — говорит другой пилот с громким смешком. «Rogue Two копирует пять на пять».
«TacLink завершён. Пока что путь свободен. Я объявлю о входящем трафике, как только появится команда сверху, так что держите своих пташек готовыми к немедленному вылету».
«Понял», — передаёт «Изгой-один». Остальные пилоты подтверждают.
Если бы на орбите находились китайские или русские подразделения, мы оказались бы в ужасном тактическом положении. Гражданская сенсорная сеть покрывает всю луну, поэтому внезапные атаки с помощью десантных кораблей будет непросто провести, но всё это блестящее сенсорное оборудование находится прямо на виду, уязвимое для кинетических или управляемых боеприпасов с орбиты. И всё же мы заперты в поселении с десятью тысячами жителей, и даже ничего не подозревающий резервист там, наверху, вряд ли захочет отдать приказ об орбитальной бомбардировке одного из наших колониальных городов. Если они решат подавить наш маленький мятеж атакой с орбиты численностью в полк, мы увидим их издалека.