Я включаю гражданскую связь, которая выдаёт примерно в сто раз больше, чем радиостанция в моей броне. Затем открываю соединение с аварийным каналом флота и перевожу на него комлинк сержанта Фэллона.
«Ты в деле», — говорю я ей. «Пока нас не заглушат».
На канале на мгновение повисают помехи, а затем снова раздается голос сержанта Фэллон, на этот раз в ее назидательном тоне.
«Всем подразделениям Содружества, всем подразделениям Содружества. Говорит старший сержант Бриана Фэллон, 330-й автономный пехотный батальон, Защиты Родины.
Я принял на себя командование всеми подразделениями Содружества в городе Нью-Лонгйир. Три часа назад мы получили приказ захватить гражданские продовольственные склады и производственные мощности в городе. Я отказываюсь выполнять этот приказ. Я не буду частью военной диктатуры на этой луне. Войска под моим командованием теперь находятся под контролем гражданской администрации.
Всем подразделениям Содружества за пределами города: не приближайтесь к городу с оружием, иначе по вам будет открыт огонь. Возможно, нас превосходит огневая мощь, но мы не беззащитны. Любое нападение на защищаемые нами гражданские объекты будет расценено как попытка военного переворота и повлечет за собой соответствующий ответ.
Всем подразделениям флота на орбите: у нас иссякли запасы продовольствия, топлива и воды в системе. Если вы попытаетесь провести орбитальную атаку или бомбардировку, вы поставите под угрозу тысячи мирных жителей и уничтожите жизненно важные запасы. Все вы, пехотинцы и космические жокеи: выбор за вами. Вы можете беспрекословно подчиняться приказам или следовать закону. Помните, что без закона мы не армия, а всего лишь вооружённая банда, одетая одинаково.
«Сделай свой выбор мудро, но не думай ни секунды , что мы не будем стрелять в ответ. Фэллон, конец ».
На экстренном канале наступает короткая и полная тишина. Затем мой коммуникационный аппарат начинает гудеть от десятков входящих запросов на связь со всех уровней командной иерархии. Я пока блокирую все запросы и отключаю открытый канал.
«Ну, я бы сказал, что это привлекло их внимание», — говорю я сержанту Фэллону.
«Они думают, что мы блефуем, — говорит «Изгой-один» по каналу боевого управления. — Тупые СИ-шные ублюдки».
Я смотрю на дисплей и вижу, что два бронетранспортёра из Frostbite возобновили свой медленный и осторожный путь к Нью-Лонгйиру. Я подключаюсь к наземной связи, но они перешли на свою собственную зашифрованную частную сеть, следуя нашему сценарию.
«Изгой-один, они молчат. Направь на них радар управления огнём. Посмотрим, поймут ли они сигнал».
«Изгой-один» активирует радарный купол и короткими импульсами сфокусированного миллиметрового радара поражает двух мулов, приближающихся по дороге. Если их детекторы угроз работают, тактические консоли командиров машин прямо сейчас светятся, как игровые автоматы патинко. Я проверяю видеосигнал с переднего сенсорного массива «Стрекозы», чтобы увидеть цель десантного корабля.
Два мула останавливаются у обочины дороги на полпути между лагерем «Фростбайт» и Нью-Лонгйиром. Затем один из них активирует дистанционно управляемую орудийную установку. Автопушка на муле поворачивается в сторону камеры наведения десантного корабля. Я вижу вспышки выстрелов, прежде чем слышу грохот пушек с другого конца города. Изображение на прицеле искажается, когда пилот пытается уклониться.
«Я бы сказал, что они уловили сигнал громко и ясно», — передает пилот.
«Оружие без оружия», — отвечаю я. «Постараемся лишить подвижности. Не хотим проливать кровь, если только не придётся».
«Понял».
Изображение с камеры наведения мигает, а в нижней части дисплея появляется надпись «РУЧНОЙ ПЕРЕКЛЮЧЕНИЕ». Затем прицельная сетка поворачивается, охватывая землю прямо перед агрессивным мулом.
Носовая турель десантного корабля выдаёт короткую, скрежещущую очередь. Секунду спустя изображение с камеры наведения затмевается, когда высокоскоростные снаряды носовой пушки взбивают замёрзшую грязь и гравий перед мулом. С расстояния в полмили пушка звучит как далёкий гром далёкой летней грозы. Я наблюдаю за камерой с башни десантного корабля, когда два мула останавливаются. Ведущий мул поворачивает орудийную установку, пока стрелок ищет цель. По аудиосвязи я слышу, как датчики угроз в кабине нашего десантного корабля издают резкий сигнал тревоги.
« Вот же мудак», — говорит пилот почти непринуждённо. Подбородная турель снова грохотала. На этот раз гранаты попали ещё ближе к мулу. Пилот перевёл прицел с передней части машины на угол. Один снаряд под острым углом ударил в носовую броню и отскочил, высекая сноп искр и осколков ламинированной брони. Другой попал точно в переднее левое колесо мула, разнеся его на мелкие кусочки. Мул завалился набок, когда совместная сила гранаты и взорвавшейся шины сотрясла машину.