«Осы» защищены от стрелкового оружия и огня лёгких пушек, но даже их ламинированная обшивка корпуса не рассчитана на то, чтобы выдержать удары крупнокалиберных тяжёлых противотанковых пушек в упор. Первые очереди «Стрекозы» вгрызаются в борта десантных кораблей флота, словно кувалды в гипсокартон. «Осы» находятся в самом разгаре переброски войск, и солдаты, спешащие отступить, попадают под шквал разрывов гранат и разлетающихся осколков брони. Несмотря на то, что «Разбойный» лётчик выборочно атакует поверхности управления и двигатели, бойня на экране шокирует. Менее чем за десять секунд коротких очередей из пушек все четыре «Осы» флота превращаются в дымящиеся обломки, их жизненно важные части разлетаются вдребезги по всей взлётно-посадочной полосе. Вокруг обездвиженной стаи десантных кораблей лежит как минимум дюжина павших солдат СИ, которые не успели вовремя уйти с линии огня. Остальные спешат к ангарам и ищут укрытие, но они явно контужены.
Когда наши бойцы HD открывают огонь со своих позиций между ангарами, начинается короткая и ожесточённая перестрелка. Бойцы SI оказываются зажатыми на открытой местности между горящими десантными кораблями и подготовленными оборонительными позициями, и вскоре они осознают безнадёжность своего положения. Затем наши «Стрекозы» наступают им вслед. Перестрелка заканчивается так же быстро, как и началась, и оставшиеся бойцы SI опускают оружие на землю и поднимают руки.
«Прекратите огонь», — приказывает кто-то. «Они стягивают оружие».
«Первое разумное решение, которое они приняли сегодня», — отвечает Изгой-один. Он уводит свой корабль прочь от укрытия, в котором прятался от Шрайков, и направляется к горящим «Осам», направив носовую турель на сдающихся солдат. «Знаешь, эти новые эскадрильи неплохи. Пожалуй, эту я оставлю себе».
«Потери на аэродроме, — говорю я сержанту Фэллону. — Их, а не наши».
«Срочно отправьте туда медиков», — говорит она командирам взводов. «И ради всего святого, сначала разоружите этих мушкетов. Я не хочу, чтобы они передумали насчёт своих шансов на победу».
«Мы найдем для них где-нибудь тихий уголок», — отвечает командир аэродромной роты.
«Эндрю, где другой рейс?»
Я проверяю тактический дисплей.
«Обратно с востока. Их всё ещё пять тысяч. Трудно сказать, что они задумали, но они, определённо, упустили свой шанс на внезапную атаку».
«Я отслеживаю их оптически», — говорит Разбойник-четыре.
«Держите активные датчики холодными», — говорю я ему и подключаюсь к трансляции с его камеры.
«Да, понял. Мне сегодня неинтересно, чтобы кто-то навредил мне».
«Им действительно нужно либо пописать, либо слезть с этого чертового горшка», — говорит Изгой-один.
Когда они оказываются прямо над центром города, всё ещё высоко и вне досягаемости переносных зенитных ракетных комплексов нашей пехоты, «Рейд-2» наконец нарушает строй. «Шрайки» занимают позиции для непосредственной авиационной поддержки, а «Осы» начинают боевое снижение, стремительно приближаясь к земле, словно горсть слишком рьяных осенних листьев, срывающихся с ветки. Мой тактический компьютер показывает их предполагаемую траекторию, а пунктирная красная линия предполагаемого маршрута полёта заканчивается прямо над тем местом, где стоим мы с сержантом Фэллоном.
«Второй рейд на административный центр», — объявляю я гораздо спокойнее, чем себя чувствую.
«Осы» налетают со всех сторон света. Они занимают позиции на всех четырёх перекрёстках вокруг административного центра, каждый всего в двух кварталах от меня. Они зависают над перекрёстками и выставляют штурмовые линии из открытых хвостовых аппарелей. Мгновение спустя пехота СИ начинает спускаться вниз по линиям с высоты в пятьдесят футов. На этот раз нет никаких сюрпризов: «Стрекозы» разбивают развёртывание огнём прямой наводкой, а солдаты HD на земле придержат свои ракеты, опасаясь, что «Оса» обрушится на плотно населённые гражданские дома. Затем все четыре их взвода оказываются на земле, и «Осы» снова взмывают в небо с ревущими двигателями, выбрасывая по пути облака контрмер.
«У нас в административном центре замечена рота», — объявляю я, хотя мой тактический компьютер уже передал данные всем боевым единицам бронетехники и транспортным средствам в нашей сети TacLink.