«Конечно, полковник», — говорит сержант Фэллон. «И если вы сможете выкроить время на суше, я бы с удовольствием выпил с вами. Местные жители варят отменный самогон, и льда тут полно».
«Звучит неплохо, сержант», — говорит полковник Кэмпбелл. «Я воспользуюсь вашим предложением, как только ситуация на орбите будет решена, и я смогу вернуть предохранители на свои ядерные пусковые установки. Индиана , действуйте».
Комната для брифингов на нижнем этаже административного центра обладает всем очарованием военной столовой, хотя и обставлена более изысканной мебелью. Большая голографическая панель занимает стену за изголовьем стола для совещаний. Колония новая, поэтому всё оборудование связи самое современное, даже более продвинутое, чем в CIC новенького Индианаполиса . Сержант Фэллон уже некоторое время использует эту комнату для общения с капитанами «Индианаполиса» и « Гэри И. Гордона», не опасаясь подслушивания.
«Не самый впечатляющий флот», — говорю я. «Один орбитальный боевой корабль и древнее грузовое судно. Эти корабли всё ещё превосходят нас по вооружению в пятьдесят раз».
«Да, но слава богам за ядерное оружие на этом корабле», — говорит она. «Это единственное, что сейчас удерживает флот от нападения на нас. Это и тот факт, что у капитана, перешедшего на нашу сторону, самый скрытный корабль из всех».
Раздается стук в дверь, и в комнату для брифингов заглядывает один из администраторов колонии.
«Сержант Фэллон, к вам кто-то пришел».
«Военный или гражданский?»
«Э-э, гражданская, мэм. Она руководитель нашей научной миссии».
«Ну, конечно, пустите ее сюда».
В комнату входит темноволосая, стройная женщина почти моего роста. На её лице раздраженное выражение. Она подходит к столу для совещаний, где мы с сержантом Фэллоном сидим рядом, и садится в кресло прямо напротив нас.
«Не ждите, что я буду спрашивать разрешения сесть», — говорит она. «Я не привыкла просить у военных разрешения пользоваться нашими собственными помещениями, и не думаю, что начну это делать в ближайшее время».
Сержант Фэллон приподнимает бровь и едва заметно улыбается.
«А вы?»
«Доктор Стюарт, — говорит женщина. — Я руководитель научного отряда здесь, на колонии».
«Меня зовут Бриана Фэллон. У тебя тоже обычное имя, или родители, выбирая тебе имя, учитывали твои будущие успехи в учёбе?»
Доктор Стюарт копирует едва заметную улыбку сержанта Фэллона.
«Меня зовут Джанет», — говорит она. «Прошу прощения, что обращаюсь к вам не по званию. Я не очень хорошо разбираюсь в знаках различия воинских званий».
«Не думаю, что это имеет большое значение сейчас», — говорит сержант Фэллон. «Наша новая иерархия командования здесь немного нетрадиционна. Но, если уж на то пошло, я — старший сержант. А этот парень рядом со мной — старший сержант Грейсон».
«Эндрю», — предлагаю я. Доктор Стюарт кивает мне.
«Чем мы можем вам помочь?» — спрашивает сержант Фэллон.
«Что ж», — доктор Стюарт складывает руки на столешнице и коротко улыбается. «Вы действительно быстро переходите к делу. Я ценю это в людях».
Она смотрит на большой голоэкран на другой стороне комнаты, но там виден только серый экран ожидания.
Вы могли бы очень помочь мне и себе, если бы собрали все эти дополнительные войска, которых вы стянули в это поселение, и как можно скорее вернули их домой. Желательно до начала зимы.
Сержант Фэллон фыркает и качает головой.
«Я бы сейчас не хотел ничего лучшего. Но на всякий случай, если они оставили вас, учёных, в неведении, флот отключил сеть Алькубьерре и заминировал все съезды. Боюсь, мы застряли друг с другом на обозримое будущее».
«Тогда, надеюсь, ты принёс с собой сэндвичей на несколько лет. Я знаю, что эти канцелярские писаки в администрации не блещут математикой, поэтому, вероятно, ещё не обратили на это внимание, но у нас на этой луне еды едва ли хватит, чтобы прокормить себя и несколько тысяч гостей».
«Я думал, ты сам выращиваешь», — говорю я.
В основном. Мы всё ещё зависим от поставок из дома по многим вопросам. С нашей нормальной численностью населения мы, вероятно, могли бы долгое время обходиться без продовольствия, но не с нынешней численностью. Проще говоря, у нас есть продовольствие на x человек, а сейчас на этой луне нас x , умноженное на два.
«Можем ли мы увеличить мощность? Поставить ещё несколько теплиц?» — спрашиваю я.
«Хотелось бы, чтобы всё было так просто, — говорит доктор Стюарт. — Но у нас нет местных мощностей для производства таких сборных тепличных модулей. А даже если бы они были, вегетационный период здесь очень короткий, и мы уже почти закончили его».