Рубеж веков-2.
Глава 1
Осенний дождь стучит по спине, по плечам, и вода проникает сквозь плащ, выстуживая до костей. Серое небо над головой кажется бесконечным, словно оно наполняет все пространство вокруг. Вода стекает по лицу, смешиваясь с потом от усталости.
Деревья склоняются под тяжестью дождевых капель, словно они тоже испытывают усталость от этого бесконечного осеннего ненастья.
Солдаты молча продолжают свой путь, шаг за шагом, вперед через грязь и лужи. Холод пронизывает до самых костей, но нет возможности остановиться и погреться.
Дожди были проблемой, но не самой большой в копилке проблем.
Приведя окрестные земли к присяге автократору, войско стремилось забрать как можно больше земель из рук сарацин, несмотря на то, что холода уже были на пороге этого когда-то благословенного Богом края.
Все уже давно устали, хотели на зимние квартиры, но приказ есть приказ.
На зиму встали у Никополя, последней крепости, овладеть которой удалось в этой кампании. Но опять же, не силой солдат, а путём переговоров — договорившись выпустить сарацинский гарнизон с личным оружием в целости и сохранности, но при условии, что они оставят орудия и припасы, которых оказалось не так много, как расчитывали военачальники объединенной союзной армии (поэтому наверное гарнизон и сдался — знали, собаки, что не смогут выдержать осаду и воспользовались ситуацией. Так это или нет — остается только догадываться). Дальше пройти не успели.
Требовалось укрепить линии снабжения через Гемы, уничтожить банды зейбеков, набрать и обучить пополнение среди новых территорий, доставить припасы с запада. А это было сделать непросто — начинался штормовой сезон, а кораблям купцов приходилось собираться в караваны до Константинополя, чтобы их не перехватили магрибско/берберские, анатолийско/левантийские и прочие пираты.
Городок не мог вместить, естественно, всю объединенную армию. На зиму людей разослали по всей подконтрольной округе, малым городам и поселениям. Многие офицеры зимовали вдали от своих людей, и это считалось нормальным. Зимой никто никогда не воевал. Даже исмаилиты с их странными обычаями и законами всегда пережидали ненастья поздней осени-зимы-весны в тепле.
Солдат по традиции постарались распустить кого только можно, чтобы с началом весны вновь собрать, и таким образом уменьшить нагрузку на казну, сэкономить на продовольствии.
В присоединённых в ходе освобождения от сарацинской власти придунавских городках было мало места, там были большие проблемы с едой, с топливом. Многие крестьяне разбежались, другие были разорены, третьи убиты, четвёртые угнаны валахами или юрюками.
Теодор ещё мог найти себе жильё, то вот уже с группой друзей и войнуков это было сделать оказалось не под силу. К тому же цены на всё стремительно подскочили, особенно на провизию. Распустив солдат по округе, их прекратили централизованно снабжать, кроме тех частей, что остались стоять в освобожденных населённых/захваченных пунктах гарнизонами.
Лемк с друзьями, а также первоначально только часть войнуков тоже задумались о том, где провести зиму. Указаний насчёт их Лемку не пришло и он опасался того, что если некоторых из них отпустить на зиму, то весной их уже обратно в войске не найдётся, а где-то прибавится разбойников. При этом Теодор понимал, что если они всё же решатся уйти, то помешать им будет совсем непросто. Среди болгар шли споры и в итоге группа тех, кто выступал за зимовку вместе с ромеями победила.
Лемк был этому рад, и как протодекарх и как человек, которому с проверенными в похоже людьми было гораздо безопаснее себя чувствовать на самой границе с опасными соседями. Мардаит привёл ещё пару человек, с которыми сдружился в своём подразделении. Да Евхит поручился за молодого набожного паренька. Никто не возражал.
Всего набралось в группе двадцать семь человек, из которых чуть больше половины — болгары.
После недолгого совещания было принято совместное решение прихватить все пожитки (коих уже набралось на несколько полных телег), трофейных лошадок и двинуться вверх по течению Дуная/Данубы.
Можно было бы также добраться до родных мест наших войнуков, но это было довольно далеко, куда савойско-ромейско-имперско-испанское войско еще не добралось.
Пройдя несколько приречных болгарских селений, нашли удобное место в нескольких километрах выше по течению от впадения реки Осьмы в Данубу, (что недалеко от Никополя) расположившись чуть дальше берега, на высоком лесистом склоне, где нашли большой полусоженный деревянный сруб, чье основание было углублено в землю. Никаких вещей прежних хозяев не сохранилось, и мы так и не узнали кто здесь жил прежде и что с ними стало.