Отряд вышел к цели путешествия только на следующий день, пройдя более 12 миль. Вышло бы и раньше, не стерегись они шатающихся по дорогам людей, а порой и толп. Приходилось идти по чащобам, перебегать открытые места и всячески таится. Благо — телег не было, а вокруг стояли зазеленевшие деревья, что позволяло прятаться от любопытных глаз. Не добавляли скорости в пути и раненые. Они зачастую не могли сдержать стоны.
Темнота господствовала над большой долиной, куда они спустились. Но найти сторожевую башню оказалось просто — это оказалось самое шумное место в округе, так как недалеко от кулаты, представлявшей собой в основном большую сторожевую башню, стоял постоялый двор для путников, а также несколько хозяйственных построек.
И в Римской армии, наследникам которой стала их восточная часть, ромеи, и в государствах пришедшем на смену — на Балканах — главным из которых на долгое время Румелийский султанат, сторожевые башни были важной частью оборонительной системы. Они строились на границах государства и вдоль ключевых путей сообщения для контроля над движением вражеских сил и торговых караванов.
Конечно же, внутри государства их было меньше, чем по границам.
Строительство сторожевых башен было довольно простым, обычно использовались местные материалы, такие как камень или кирпич. Башни имели квадратную или круглую форму и обычно были двух — или трехэтажными. Внутри башни располагались жилые комнаты для группы воинов, а также склады для хранения продовольствия, оружия и других необходимых материалов.
В сторожевых башнях обычно служило от нескольких воинов, до десятков человек, в зависимости от их размера и стратегического значения. Стражники наблюдали за окружающей местностью из-за крепких стен и бойниц, патрулировали местность, что позволяло им своевременно замечать приближение вражеских войск или других угроз, а также собирали местные налоговые сборы с путников и торговцев.
На некоторых таких башнях могли разжигать огонь для передачи информации, создавая таким образом своеобразный канал связи. Этой, как и прежде, ночью на вершине башни тоже горел огонь, только с другой целью — возле неё грелись султанские воины. На стенах были закреплены держатели для факелов, которые в случае опасности должны были освещать стены, чтобы вражеские воины не могли приблизиться к ним.
Сильный шум шёл от таверны, что стояла футах в тридцати от сторожевой башни. Именно она была наполнена громкой жизнью и шумом. Изнутри доносились звуки гомонящих гостей, звон посуды и громкая музыка, играющая на фоне. До ромеев, питавшихся всухомятку, долетали ароматы еды, что наполняли воздух.
— Слышит кто-нибудь, что они там орут? — обратился Теодор к отряду. В ответ вызвался доброволец:
— Можно схожу туда, подберусь поближе, и послушаю о чем говорят?
— У кого есть сарацинская одежда? Дайте ему плащ, чтобы хоть издали походил на турца.
Отсутствовал доброволец недолго. У постоялого двора залаял сначала один пёс, потом его беспокойство подхватили еще несколько и прежде чем находящиеся внутри люди вышли проверить собак, тот вернулся. Вышедшие же люди на собак просто прикрикнули, да вернулись обратно в тепло и уют помещения.
— Они радуются, что султанские галеры у Прессбурга сожгли речной флот немцев.
— Сильно пьют?
— Да вроде сильно… Бахвалятся, и говорят о том, какую богатую добычу взяло войско.
В это время пара ромеев в кустах повздорили, собаки это услышали и вновь начали облаивать.
Все затихли, а из помещения вновь выбежали уже несколько человек:
— Orada ne var, kurtlar falan mı? (Что там, волки что ли?)
— Kurtlar olsaydı, kuyruklarını böyle sallamazlardı. Kuyruklarını sıkarak buraya dökerdin. (Были бы волки, они бы так хвостами не махали. Выли бы тут поджав хвосты.)
Интересные подробности выяснили о большой сторожевой башне. Кулате-на-Вите стояла на перекрёстке дорог. Гарнизон насчитывал в разное время от 10 до 15 воинов — это зависело от воли баши, что составлял планы. Находились они там неделю, пока их не сменяли. В последний день, если не было никаких происшествий, они всегда были расслаблены и ожидали лишь скорейшее отправление домой.
Все взгляды были направлены на башню, внешний вид которой был немного непрезентабельным, слишком уж неухоженной она выглядела и старой. Вокруг рос кустарник, который никто не удосужился вырубить. При этом все же — толстые стены, узкие бойницы, небольшая дверь внутрь была закрыта и рубить её означало разбудить всю округу и подставиться под выстрелы через бойницы башни.