Их стрелки вышли вперед, встав небольшой рассыпанный линией перед коробочкой пехоты.
У ромеев Теодора доспехов не было ни у кого, зато у большей части были ружья, и не менее десяти человек были на конях — они исполняли в отряде роль разведки.
Скопефтов Лемк тоже выдвинул вперёд, построив в одну большую линию. Остальным, у кого нет ружей, плотной группой встали позади, во главе с Рыжеусым. Всадники встали ещё далее, так как развернуться здесь было негде.
Два отряда разделяло около двухсот пятидесяти шагов.
Стрелки разбойников собрались в кучу.
— Зажигают фитили. — разглядели скопефты. У них самих уже всё было готово.
Видимо, разговаривать они не хотели. А Теодор не мог отступить, так как обещал жителям Желязны защиту.
Тупик.
Лемк не стал дожидаться пока его атакуют. По его приказу скопефты пошли вперёд размеренным шагом. За ними двинулись люди Рыжеусого Евстафия, отчаянно пытаясь держать строй на испанский манер, что у них получалось просто отвратительно.
На расстоянии в 150 шагов стрелки врага выстрелили вразнобой, и пара ромеев, зажав раны, со стонами поспешили выйти из строя.
Пока они вновь заряжали оружие, подошедшие на 90 шагов ромеи по приказу Теодора дали дружный залп, выбив почти всех стрелков, но почти не задев или не пробив доспехи первой линии пехоты.
В ответ на это, видя такие потери от залпа скопефтов, подбадривая себя криками, быстрым шагом вперёд пошла в атаку пехота разбойников, которую на расстоянии в 20 шагов встретил новый залп, в упор, из порядка 30 стволов. Выстрелили, когда стали ясно видны белые от напряжения пальцы разбойников.
Треть разбойников сразу была убита или оказалась ранена. Но это не остановило их порыв. С яростными криками они попытались ударить разбежавшихся в стороны скопефтов, но в итоге ударили на пехоту Евстафия, и тут же начали их теснить. Ромеям с холодным оружием пришлось непросто.
Скопефты же не разбежались. Отойдя в сторону, они по приказу Лемка начали обстреливать разбойников с флангов и тыла.
Неся потери, долго подобного разбойники выдержать не могли. Слишком уж губительными были мушкетные выстрелы. Спасая свои жизни, они побежали, а за ними, сломив строй и взявшись за клинки, побежали уже все ромеи.
А обгоняя их мчались всадники, что в итоге и заставили большую часть разбойников сдаться.
В итоге лидеры разбойников оказались убиты. Всем раненым разбойникам тут же постарались оказать посильную медицинскую помощь.
А все пленные без вопросов перешли на службу — на первых порах без оплаты, за кормежку, что их полностью устроило.
5 погибших и 17 принятых в отряд — таков был итог этого похода, если не считать, что Теодор защитил «свою» территорию и «обложил данью», или вернее сказать: взял под защиту, ещё три мелких посёлка, которые терроризировали разбойники.
Очень трудно было лечить раненых в условиях, когда живешь в глуши. До монастыря Святой Троицы ещё надо было добраться, а мужчины истекали крови уже прямо сейчас.
Впрочем, были варианты. Среди взятых под охрану селений, что попадали под «нашу» территорию, была знахарка, или если по-простому — то просто ведьма, однако местные к ней ходили и не жаловались (кто выжил).
Лечила она не только от отравлений и нежелательной беременности, но залечивала резаные и колотые раны.
— Не вылечишь раненых, то утоплю. Вылечишь — получишь золотой.
Знахарка лишь цыкнула, но людей приняла без разговоров.
О раненых обязательно надо было заботиться. И так уже отряд после себя оставлял много могильных холмов.
Первоначально, пока ромеев было не более тридцати человек, они выходили на один из горных участков дороги и совершали нападения на явных сарацин — ведущих грузы и просто путников, если они выглядели богато или имели отношение к войску. К примеру, первым нападению подверглись десяток азапов, что перегоняли большую отару овец для армии Джевад-паши. Азапов перебили, а овец угнали. Но не пасти же их самим? Перегнали в подконтрольные горы, отдав крестьянам, угнавшим их на дальние горные пастбища.
Не раз видели колонны пехоты и конницы, но не решались их атаковать.
Когда численность перевалила за 50 человек, стали делиться на два отряда, действующие на разных дорогах.
Следов старались не оставлять. Захваченных лишних коней, овец и другой скот, отдавали крестьянам подконтрольных сёл взамен получая овёс для оставшихся, рабочую силу для строительства/ремонта крепости, переноски грузов и прочих работ.
В целом, такие нападения позволяли отряду полностью снабжать себя необходимыми для жизни припасами.