— Мы не можем позволить, чтобы латиняне вновь предали нас, — говорил Теодор своим людям, глядя каждому в глаза, будто хотел пробудить в них ту же ярость, которая бушевала ун его самого. — в том плане Карл Эммануил многому научил нас.
Они стояли довольно тесно, в темном углу склада, где запах влажного дерева смешивался с гарью оставшихся углей. Более трех десятков человек, и несколько сторожей снаружи.
Лица окружающих освещались лишь тусклым светом фонаря.
— Если мы оставим это без внимания, если позволим предателю довести своё дело до конца, то какой был смысл в нашей службе? Какой смысл в тех ранах, что мы получили, и в той крови, что пролили?
Лемк обвёл людей взглядом, прищурившись. Ни один не отвёл глаза.
— Мы должны действовать быстро и решительно, — проговорил он хриплым голосом. — Предатель укрепляет свои позиции. Каждый день промедления приближает нас к гибели. — Мы должны сделать это ради Империи. И ради нас самих.
Его слова вызвали одобрительные возгласы. Воины понимали серьезность ситуации. Они были готовы следовать за своим прежним предводителем куда угодно, даже в самое пекло.
Резиденция дукса возвышалась над городом, как напоминание о старых временах, когда эти земли принадлежали не ромеям, а силистрийцам. Здание исмаилитского паши, с его арками, узорчатыми окнами и куполами, казалось неуместным в окружении старых и грязных улиц, но за последние годы это здание стало символом власти.
И станет символом тайной измены. И наказания.
Поздней ночью резиденцию окружили. Четыре десятка вооруженных людей в чёрных плащах рассредоточились по её периметру. Лестницы, длинные крюки, верёвки — всё было заранее подготовлено.
Их лица были скрыты платками, а оружие залито маслом, чтобы не блестело в лунном свете.
Теодор стоял в тени старого кипариса, прислушиваясь к окружающим звукам. В этом городе даже ночи были полны шорохов: крысы в поисках пищи, ветер, качающий створки плохо закрытых окон, и редкий лай собак. При этом каждый шёпот людей казался громче, чем крик.
— Да тише вы!
Теодор знал, что главное — тишина. Одно неверное движение, один лишний звук, и всё их дело пойдёт прахом. Людей было достаточно, чтобы устроить внезапный штурм, но не так много, чтобы выдержать полноценный бой, если в доме найдутся опытные защитники, или придет подмога со стороны.
Он поднял руку, подавая сигнал. Несколько человек, сгибаясь в три погибели, быстро перебежали к стене, прикрывая друг друга. Затем один за другим начали приставлять лестницы.
Когда лестницы закрепили, первые люди начали подниматься. Теодор держался позади, наблюдая за их движениями, чувствуя напряжение в груди и в животе — смесь напряжения и злости перед дракой.
Если предатель всё ещё здесь, он не уйдёт. Если же они ошиблись… Ну, это уже будет другой разговор.
Лестницы были поставлены быстро и бесшумно, первые люди перебрались через стены без особых проблем. Только в одном месте двора началась возня: двое охранников, выскочивших из дверей, среагировали быстрее, чем ожидалось, но несколько быстрых выпадов клинками стали решением этой проблемы.
— Во ред! Оди напред! (Все хорошо! Вперёд!)
«Странно», — подумал Теодор, наблюдая, как его люди открывают ворота изнутри, впуская оставшихся. Всё это пока было слишком легко для такого важного места.
На удивление всё прошло проще, чем ожидали. Теодор, привыкший к самым нехорошим сценариям, был готов к засадам, узким коридорам, заполненным врагами, и запертым дверям, которые приходилось бы вышибать оружием.
Но реальность оказалась куда более хаотичной и, по правде сказать, удачливой.
— Быстрее, пока они не поняли, что происходит! — бросил он, входя в здание через открытые двери.
Дворец, с его мозаичными полами и стенами, расписанными арабской вязью, выглядел обескураживающе пустым. Изредка раздавались крики, где-то гремело оружие, но на самом деле сопротивление было жалким. Ещё пара коротких схваток в коридорах — и всё.
— Ако отсекогаш било вака, можеби ќе помислите дека борбата е задоволство. (Если бы так всегда было, можно подумать, что воевать — это приятно.) — пробормотала Йованна, отирая кровь с клинка и оглядываясь на Теодора.
— Не расслабляйся. — ответил он македонке, продолжая двигаться вперёд. Несколько слуг, ещё не спящих или вышедших узнать, что за шум во дворце, были под угрозами загнаны в комнаты и связаны. Одному приставили лезвие к глазу.
— Где Конталл⁈
— В. В кка-бинете… — заикались напуганные люди.
— Показывай.
Путь к сердцу резиденции, к кабинету Антона Конталла, оказался свободным.