Пару раз получил по ребрам. А тут еще заставил отвлечься мощный грохот.
— Матерый пожаловал! — крикнул Кент. — Надо его увести от поезда, иначе вагоны с рельс спихнет.
— Понял, бегу! — разрядил пистолет в трех нападавших палочников, подхватил карабин и помчался в хвост поезда. На ходу снабдил оба ствола патронами и спрятал в карман глок.
— Услышишь гудок поезда — тут же возвращайся, — крикнул вдогонку наставник, принимая под контроль и мой рубеж обороны.
Добежал почти до последнего вагона.
— Ого! Вот это зверюга!!! — не удержался от возгласа. — Такой ногу перекусит — и не заметит!
Монстр длиной в дюжину метров был гораздо толще своих сородичей, уж точно шире моего обхвата. От второго удара массивного хвоста левые колеса вагона на миг оторвались от рельсов.
Метя ему в глаза, выпустил пять пуль по морде чудовища. Почти попал. Зрения, увы, не лишил, но внимание привлек. Монстр зарычал и сиганул в мою сторону.
Уходя от атаки громадины в перекат, буквально подпрыгнул от ее приземления. Потом еще и самому пришлось скакать, чтобы не получить оплеуху хвостом, от которой рухнули сразу два дерева. Смертоносная конечность двинулась в обратный путь. Упал в траву, затем вскочил и побежал в лес, где деревья росли гуще.
Петлял, как заяц, спасающийся от погони. Ощущал дрожь земли за спиной и пытался придумать способ избавления от взбешенного преследователя.
Закинул карабин за спину, вооружился глоком. И тут увидел мелких палочников, мчавшихся параллельным курсом.
«Матерый управляет сородичами? И сейчас они меня окружают. Чудище хочет отыграться за то, что я не позволил вскрыть консерву в виде вагона».
Неожиданно деревья закончились, и я выскочил на довольно просторную поляну, где меня поджидали несколько палочников. Они разместились полукругом, перегородив путь, а сзади уже нагонял матерый. Он больше не спешил, считая, что мне не выскользнуть из ловушки.
Во все стороны вертел головой, ища пути спасения. Видел разинувшего пасть приближавшегося по наикратчайшему расстоянию матерого, прикидывал варианты своего побега…
И тут раздался гудок паровоза. Один из мелких палочников счел его сигналом к атаке и сиганул, целясь мне в горло. Сам того не желая, прыгун подсказал мне великолепную идею. Подсел под летящего пришельца и слегка подкорректировал его траекторию, направив прямиком в раскрытую пасть гиганта. Вдогон еще и выстрелил в торопыгу, уже наполовину скрывшегося в глотке матерого сородича.
«Надеюсь, со злости мелкий прогрызет внутренности крупного. Ждать итога не буду — мне на поезд пора!»
Паля во все, что движется, рванул к железной дороге. Успел заскочить в свой вагон, когда состав только начал движение. Кент, похоже, сумел убедить машиниста не торопиться.
— Ну, рассказывай, как ты справился с матерым пришельцем без своего талисмана? — он вручил отобранную палочником лопатку.
— Можно не сейчас? — я отключил ускорение, сразу ощутив мощный откат. Следом навалилась боль от свежих ран и ушибов, в глазах потемнело. Едва успел присесть на лежанку, прежде чем вырубился.
Глава 3
Везет тому, кто везет
Пока я валялся в отключке, Кент напоил восстанавливающими силы микстурами, благодаря которым поднялся уже через два часа. Кроме тяжести в башке и некоторой ломоты в теле, других проблем вроде не ощущалось. Присев на лежанку, прислушался к организму. После краткого потемнения в глазах состояние вернулось в обычный режим.
— Долго нам еще ехать? — спросил наставника, с беспокойством наблюдавшего за мной.
— К вечеру будем на месте.
В Рубежье по ночам поезда не ходили. Как рассказал Кент, в темное время суток сотрясать почву крайне опасно — можно привлечь подземных монстров. Нашей промежуточной остановкой являлась деревня Овражное, названная из-за своего месторасположения — неподалеку от глубокого оврага. Там мы планировали заночевать, а утром следовать дальше на восток.
— Пообедать не дали, может попытаемся поужинать? — предложил я. Пустой желудок напомнил о себе недовольным урчанием.
— Думаешь — опять не получится, остров сокровищ тебе в наследство?
— Когда я очень голоден, то не думаю, а просто хочу жрать!
— Не боишься, что съеденное назад полезет? Выглядишь не очень…
— Хочешь, чтобы я обессилел от нехватки калорий?
— Ладно, сейчас пожуем, — смилостивился боцман.
Снова накрыли на стол, и на этот раз нам никто не помешал. За ужином Кент рассказал, что сначала они с мужиками дружно отбивались от палочников, но буквально через несколько минут после моего ухода монстры вдруг прекратили атаку и устремились вглубь леса. Приблизительно так я и предполагал, взамен поделился своей историей о стычке с матерым пришельцем и подоспевшим к нему подкреплением.