— Прошу прощения, я вас не узнала, — она резко перешла на «вы».
— И не могла, — улыбнулся он. — Предлагаю самый банальный тост: за знакомство, Ришана. И за его последствия.
Они чокнулись, и Ришана второй раз подряд выпила вино залпом. Семеныч же отпил совсем чуть-чуть, поставил бокал на стол и подошел к даме. Он поднял опрокинутый стул, помог хозяйке сесть, затем занял место рядом.
Ришана ощутила, что ей вдруг стало абсолютно наплевать на задание гильдии, на Дмилыча и его баб, на все вокруг… Ее внимание целиком и полностью переключилось на сидевшего рядом.
— А знаете, в вашем тосте меня заинтриговали упомянутые последствия. Надеюсь, они будут приятными? — игриво спросила шпионка.
— Конечно, Ришана. Уверяю, этот день ты запомнишь надолго.
— Сознайся, ты мне что-то подсыпал в бокал? — она снова вернулась к обращению на «ты».
— Считаешь, этого не стоило делать?
— Стоило. Мне сейчас так хорошо, как не было ни разу после того, как провалилась в Рубежье. Скажи, я красивая женщина?
— Несомненно. Только ты почему-то забыла об этом, работая на гильдию аптекарей.
— Хочешь, чтоб я уволилась?
— Ни в коем случае, — он слегка покачал головой. — Они скорее убьют тебя, чем отпустят.
— Хочешь, чтобы я работала на тебя? — Ришана сейчас была готова на все ради этого человека.
— Нет, красавица, но об одной услуге я тебя попрошу.
— Жаль, что только об одной. И наверняка это не секс, — вздохнула она.
— Умничка, Ришана. Мне вообще не нравится это слово. Женщинам надо дарить любовь, или что-то, согревающее душу. Для тебя будет второе.
— Будет? — удивилась она. — А разве не сама наша беседа является тем подарком?
Семеныч усмехнулся одними глазами. Он снова наполнил бокалы и насыпал в вино дамочки какой-то порошок:
— Это следует пить небольшими глотками, Ришана.
— Как скажешь, Семеныч. Из твоих рук сейчас я готова выпить даже яд.
— Да, похоже, жизнь тебя измотала, девонька. Такой реакции на простое человеческое общение я давно не видел. Понимаю, в Рубежье выживают сильные — те, у кого локти острее, душа жестче и совесть гибче, однако совсем превращать душу в камень не стоит. Согласна со мной?
Ришана сделала всего глоток, и туман щенячьего восторга начал рассеиваться, однако восхищение собеседником все равно осталось. Кроме того, в интерфейсе появилась надпись:
«Воину с позывным Ришана засчитан переход на двадцать первую ступень развития. Основание — воздействие редкого алхимического препарата».
— Конечно, согласна. По правде сказать, я действительно начала забывать, что женщина. Наблюдая за женами Дмилыча, увидела четкое отличие между нами. Они-то точно не забыли и не забудут, поскольку им не даст он, хотя и гоняет обеих похлеще мужиков. Но таких, как этот везунчик, в Рубежье мало. На моем пути пока он один и встретился.
— Тогда давай выпьем за твое удачное будущее!
— Семеныч, а ты, случайно, не провидец? — неожиданно спросила она. — Очень бы хотелось, чтобы твои слова стали пророческими.
— Нет, Ришана. Но ты сама можешь сделать их пророческими, если будешь стремиться к тому, что дорого.
Шпионка задумалась, пытаясь понять, что ей действительно дорого. И не могла понять, отчего глаза наполнились слезами.
— Семеныч, ты что-то говорил об искушении. Не объяснишь?
— Хорошо, — он достал яблоко и положил перед ней. — Если откусишь от него кусочек сейчас — исполнится сиюминутное желание, но позже потеряешь гораздо больше. Если оставишь на потом — не сбудется то, к чему стремишься сейчас, зато появится возможность получить нечто большее в будущем.
— Как же витиевато ты изъясняешься. Так бы и сказал, что предлагаешь синицу в руке или журавля в небе.
Ришана взяла яблоко и поднесла ко рту, однако в самый последний момент все-таки вернула на место.
— Я уже достаточно нахваталась синиц, а журавля даже в отдалении не видела. Наверное, стоит задуматься о более высоком, — шпионка тяжело вздохнула и спросила: — Какую услугу ты хотел от меня, Семеныч?
— Раз уж ты все равно по долгу службы присматриваешь за Дмилычем, не постесняйся вмешаться, если ему будет грозить смертельная опасность. Мне кажется, что вскоре у него настанут тяжелые времена.
— Ты же сам сказал, что не провидец.
— Могут же у меня, как и у каждого, возникать плохие предчувствия?
— Наверное. — Ришана пожала плечами.
— Будем считать, договорились?
— Конечно! Разве могло быть по-другому?
— О, похоже, меня уже потеряли, — произнес Семеныч.
Выглянув в окно, шпионка увидела во дворе Дмилыча, а когда повернула голову, гостя и след простыл.