— Ну и гадость! — Рот обожгла горечь и кислятина одновременно. Попробовал выплюнуть мерзкое пойло, но капля буквально впиталась в губы. И, как назло, питьевой воды в лаборатории не оказалось. Пришлось спешно покидать место творческой неудачи.
Глава 2
Ступор
Осечка с экспериментом сильно выбила меня из колеи. Ещё утром направлялся в лабораторию в полной уверенности, что все должно получиться, однако созданная в конце концов некая субстанция ни цветом, ни ароматом не порадовала. Про вкус вообще молчу — чуть язык не выплюнул. Что за дела⁈
Напился воды и даже от расстройства задумался об уборке в лаборатории, но тут Русалка по сети сообщила, что прибыли гости. Пришлось отложить наведение порядка до лучших времен. Хорошо, что не успел начать.
Выйдя на подворье, слегка удивился, увидев Кента и Лиару вместе. Новенькая вроде сдружилась с амазонками, они, со слов Азы, даже поселились в одной гостинице в нашем районе Рубанска. Впрочем, я три дня готовился к эксперименту, подбирая компоненты, и временно забросил все дела, в том числе и домашние. Пора было затариться продуктами, а я и девчонок своих не пускал, и сам не соизволил сходить. Стоило бы уже в местных магазинах доставку на дом организовать. Чего проще? А то в Рубежье гильдия добытчиков имеется, а нормальных доставщиков днем со огнем не сыщешь.
— Привет, главклан, попутного ветра тебе в парус! Ранних гостей принимаешь? — спросил наставник. Поздоровалась и его спутница, старательно отводя глаза — похоже, она до сих пор чувствовала вину передо мной.
После случайной оговорки Русалки ко мне прилипло новое прозвище или должность, пока не решил, как к нему относится. В общем, если раньше меня чаще называли командиром, то сейчас главой клана, сократив для краткости несколько букв. Правда, звучало почти как главкран, сразу вызывая в памяти стройплощадку.
— Доброе утро! Своим всегда рад.
«Свои» стояли возле крыльца дома. Лиара держалась напряженно, а Кент был сосредоточен, словно решал в уме сложную задачу.
— А чего тогда лицо кислое? Может, мы не вовремя? — спросил он.
— Да не бери в голову. Эксперимент на себе проводил. И, как ты уже понял, не совсем удачный.
— Ты бы поосторожнее с опытами над людьми, а то вдруг плавники отрастут или жабры прорежутся за ушами, — предостерёг Кент. Бывший боцман на суше скучал по морю, скрашивая тоску при разговоре сочными морским образами и поговорками.
— Не каркай, я ведь могу найти подопытный объект и в ближнем окружении.
— Напугал моряка качкой. — Кент махнул рукой. — Ты же у нас аптекарь, сам покалечишь, сам и вылечишь.
Русалка увела Лиару в дом помочь с сервировкой стола к чаю и обещала позвать нас, когда будет готово. Наставник проводил женщин взглядом и одобрительно хмыкнул:
— Жена у тебя не только красивая, но и умная. Это я о Русалке. Сразу поняла, что у нас мужской разговор намечается.
— Ларика тоже не промах. Помнишь, какие она фортеля выкидывала? — Почему-то в последнее время вошло в привычку на похвалу в адрес одной супруги сразу напоминать, что вторая ничуть ей не уступает.
— Да помню… Я о чем поговорить хотел. — Мы отошли к беседке и расположились там, присев на скамейке. — Решил тут Лиару немного жизни нашей грешной поучить и стать её наставником.
— Только наставником? — задал вопрос с намёком, заметив выразительные взгляды Кента в сторону моей бывшей подруги.
— Пока — так, а дальше видно будет, — пробурчал он.
— Раз решил, становись. Или тебе для этого разрешение главы клана нужно?
— Без разрешения я уж как-нибудь обойдусь, Дмилыч. У меня другая просьба к тебе имеется.
— Слушаю.
— В шести километрах к западу от Рубанска вроде как матёрый пришелец объявился. Вот я и подумал, не сходить ли нам на охоту? Ты с Русалкой, да я с Лиарой. Сколотим отряд на четверых, завалим монстра, получим трофеи, наверняка система ещё и ступеньку накинет каждому.
— Матёрый? Так близко от города?
Новость удивила. На преображение вывалившегося из локана пришельца в матёрого требовалось долгое время и отсутствие поблизости охотников. Случались, правда, ещё и миграции отдельных особей…
— На самом деле, его пока никто не видел, но свежий труп слонорога — явный признак, что к нам пожаловал непростой монстр.