Повертев головой и посмотрев по очереди на своих конвоиров, что сидели с совершенно непроницаемыми лицами, Эрис вернулась взглядом к Коулу, невольно отметив про себя, что от того скорее веяло интеллигентностью, нежели бойцовской закалкой. Сними с него кожанку и чёрный гольф с джинсами и надень строгий деловой костюм — вылитый начальник какого-нибудь ведущего отдела в какой-нибудь важной фирме. Только Эрис прекрасно знала, кто и с какими навыками попадал в Первый сектор, так что Сэм Коул вряд ли был заурядным работником Отдела и уж точно не перекладывал из стопки в стопку отчёты аналитиков. Возможно, они даже пересекались в коридоре одной из баз, что были сосредоточены по всему миру, Эрис сейчас уже и не вспомнит. Слишком много людей и не только в то время мелькало перед ней.
Девушка устало провела рукой по волосам, замечая, что Коул следит за каждым её движением, и подмигнула мужчине, демонстративно откидывая голову на подголовник и закрывая глаза. Не то чтобы она хотел спать, всего лишь желала создать видимость, чтобы в салоне оставалась элементарная тишина, а она пока подумает: впереди её ждёт серьёзный разговор, и без столкновения интересов не обойдётся.
Спустя почти час Эрис напрягла слух, вслушиваясь в телефонный разговор, но Коул всего лишь тихо проверял готовность самолёта и подтверждал его вылет. А ещё через час их автомобиль выехал на запасную полосу аэропорта, и Эрис проводили к небольшому частному самолёту, подозрительно косясь на неё и напрягаясь каждый раз, когда она делала резкие движения руками. Эрис, конечно, могла успокоить людей и объяснить, что не собирается убегать или делать ещё что-нибудь, что поможет ей, но радости такой она им не предоставит. Перебьются.
Самолёт быстро взлетел, и, как только набрал нужную высоту, Коул вручил ей новую чистую одежду, аккуратно упакованную в полиэтилен, и указал на уборную. А когда спустя долгие минуты Эрис вернулась, на небольшом столике между сиденьями уже лежали какие-то фотографии и документы. Сам Коул что-то просматривал на планшете, время от времени перелистывая страницы. Подняв глаза на Эрис, он одним движением руки приказал бойцам пересесть в другой конец салона, а Эрис указал на кресло напротив.
Сев, Эрис тут же потянулась за фото, но остановилась уже на третьем, долго вглядываясь в мертвенно-бледное лицо на нём и почти не дыша.
— Адам Кингстон, — озвучил её мысли Коул. — Столкнули под электропоезд на одной из нью-йоркских станций метро. Якобы.
Эрис сжала кулаки, до боли впившись ногтями в ладонь. В таких случаях зачастую присутствовало незыблемое «якобы», а значит, было что-то ещё помимо тех же видео с камер наблюдения, что привело к сомнениям либо подтвердило предположения.
С Адамом она познакомилась незадолго до своего ухода из Отдела. Тот был одним из четырёх, включая Эрис, кто запечатывал дыру под Каунасом. И, похоже, первым, кто погиб.
— Как давно это началось? — Эрис перевернула фотографии и положила их на колени, пока не готовая дальше смотреть на запечатлённые смерти друзей.
— Полгода назад.
— Причина?
— Выясняем.
— Выясняете? — искривила губы Эрис. — У вас под носом за полгода убили восьмерых рубежников, а вы не знаете причины? — зло фыркнула она.
— От вас открыто избавляются, и прости конечно, но за последние пятьсот лет, что мы смогли проанализировать, это первый и единственный случай посягательства на вас. Прецедентов не было. Так что мы прорабатываем все возможные варианты, опираясь на абсолютный ноль.
— Как же вы проглядели?.. — Эрис замолчала, пытаясь держать себя в руках.
— Тогда, четыре года назад, когда ты исчезла, остальные рубежники один за одним последовали твоему примеру. После первой зафиксированной смерти мы кинули все силы на ваши поиски. Но вы умеете хорошо прятаться ото всех, если хотите. Каждый раз мы появлялись на месте слишком поздно. И, если честно, не надеялись, что застанем живой и тебя.
— Повезло? — едко спросила Эрис, убирая фотографии обратно на стол.
— Возможно, — задумчиво и немного отрешённо ответил Коул.
И Эрис это уже не нравилось. Она привыкла всегда получать нужную ему информацию, но мужчина по какой-то причине не спешил ею делиться, хотя владел наверняка. Не доверял? Тогда флаг ему в руки. Одним мудаком из Первого сектора в жизни Эрис больше — не катастрофа.